[잠깐 읽기] 전대미문의 발견 '역진화'
태고의 유전자 / 뤽 뷔르긴

스위스의 저명한 저널리스트 뤽 뷔르긴은 '태고의 유전자'에서 현재 노바티스로 이름을 바꾼 스위스의 거대 제약회사 치바가이기 그룹에서 진행됐던 경이로운 연구에 주목하고 있다. 그룹 소속 구이도 에프너와 하인트 쉬르히가 해낸 전대미문의 생물학적 발견 '역진화'가 바로 그것.

두 과학자는 일반적인 정전기장에 몇가지 특수한 장치를 더한 후 그 속에 밀, 옥수수 등 다양한 생명체를 노출시켰다. 실험의 구성은 이처럼 단순했다. 그러나 그 결과는 상상을 초월할 만큼 어마어마했다. 특정한 정전기장을 쐰 식물들은 엄청난 성장 속도와 수확량을 자랑했다. 게다가 이미 멸종돼 지구상에서 볼 수 없는 원시적 형태, 즉 태고적 유전자가 그 모습을 드러낸 것이다. 이 방법으로 곡물을 재배한다면 유전자 조작과 근본적으로 달라 인체에 무해하며, 농약과 비료도 거의 필요없게 된다. 그야말로 '꿈의 식량'인 셈. 그러나 문제는 당시 치바 그룹이 살충제를 생산한다는 데 있었다. 이들의 연구는 기업의 이익에 치명적인 손실을 가할 게 뻔했다. 결국 연구는 중단됐고, 제대로 빛을 발하기도 전에 사장돼 버렸다. 기업의 이익에 인류의 복지가 저당잡혀버린 것이다. 저자는 이들의 연구에 다시 주목하자고 말한다. 굶주림에 죽어가고 있는 인류를 구원할 수 있는 희망임을 재차 강조하고 있다. 그러나 20년이 지난 지금도, 기업의 이익이 인류의 복지 위에 존재하는 현실이 서글프다. 도솔/류동수옮김/1만2천원. 윤여진 기자 onlypen@
/ 입력시간: 2008. 08.23. 15:56