힘 없고 돈 없는 사람들 살기 좋아졌는가
게공선(蟹工船) / 고바야시 다키지
1929년 출판된 日 프롤레타리아 문학의 '고전'
밑바닥 노동자들의 혹사·학대 과정 그린 소설

'게공선'의 저자 고바야시 다키지. 그는 일본 제국주의가 저지른 비인간적 착취를 고발하는 데 힘을 썼는데, 그런 이유로 일본 당국의 고문 끝에 죽임을 당했다.
계급, 모순, 프롤레타리아, 혁명, 공산당…. 힘 없고 돈 없는 사람들이 자기들도 잘 사는 세상 만들겠다며 싸우는 과정에서 터져 나온 단어들, 하지만 지금은 거의 사어(死語)가 돼 버린 단어들이다. 자, 세상은 실제 힘 없고 돈 없는 사람들이 살기 좋아졌는가? 새삼 그런 의문을 갖게 만드는 소설이 불쑥 튀어 나왔다. '게공선(蟹工船)'/고바야시 다키지 지음/ 양희진 옮김/도서출판 문파랑/ 8천800원)이다.

대공황이 세계를 휩쓸던 1929년에 일본에서 나온 일본 프롤레타리아 문학의 고전적 명작으로 통하는 작품이다. 무대는 구 소련령 캄차카 영해를 침범해 게를 잡아 가공해 통조림으로 만드는 게잡이 배. 계급 소설이 흔히 그렇듯, 밑바닥 인생의 노동자들이 법의 사각지대에서 혹사당하고 학대받다 참지 못하고 들고 일어나 맞서 싸우는 과정을 그리고 있다.

먼저 주목할 것은 작가다. 고바야시 다키지(小林多喜二, 1903~1933)는 빈농의 아들로 태어나 고등학교를 졸업하고 은행원이 됐지만, 학교 다닐 때부터 문학활동과 사회주의 운동에 투신하다 요절한 인물이다. 그는 특히 일본 제국주의가 저지른 비인간적 착취를 고발하는 데 힘을 썼는데, 그런 이유로 일본 당국의 고문 끝에 죽임을 당했다.

죽기 4년 전에 쓴 '게공선'은 그의 대표작이다. 고바야시에게 당시 일본의 노동현장은 지옥같은 폭력과 착취를 견뎌내야 하는 곳이었고, 그러면서도 기업과 일본제국주의의 이익을 이유로 정당화되는 곳이었다.

고바야시가 '게공선' 첫머리에 "어이, 지옥으로 가는 거야!"라는 대사를 갖다 놓은 것은 상징적이다.

지옥은 곧바로 돌풍 경계경보를 받고도 선원의 목숨은 아랑곳 않은 채 똑딱선으로 조업을 내보내거나, 무리한 조업으로 사람이 파도에 휩쓸려 실종돼도 오히려 큰소리 치거나, 이웃 배가 조난구조를 요청해도 조업차질을 이유로 외면하거나, 실수해 다친 소년을 두들겨 패 초죽음 시킨 뒤 밤새 쇠기둥에 묶어 방치하거나, 각기병 앓던 27세 동료 노동자가 죽어도 일에 지장있다면 빈소도 못지키게 하거나, 항의하는 노동자들에게 권총으로 협박하거나, 뭐 그런 일련의 형태로 나타난다.

그렇다고 국가가 그런 노동자의 상처를 보듬어 주느냐, 하면 전혀 그렇지 않음을 고바야시는 날카롭고 아프게 드러낸다.

참지못하고 파업을 일으킨 노동자들이 드디어 배를 장악했을 때, 일본 구축함이 나타난다. 노동자들은 나라의 군함이 국민의 편이 돼 줄 것으로 기대해 환호한다. 한목소리로 '우리 군함 만세'를 외친다. 하지만 군인들은 착검을 한 채 '해적선에라도 뛰어들듯이' 배에 올라 노동자들을 에워싼다. 그 때 노동자들의 부르짖는다. "당했다! 젠장 우리가 당했다!" 자본의 힘은 그렇게 국가의 권력에 일치해 있음을 고바야시는 고발한 것이다.

79년 전, 바다 건너 다른 나라의 이 소설을 오늘날 어떻게 받아들여야 할까? 옮긴이의 말이 참고가 되겠다.

"못 본 척했던, 아니, 어떤 의미에선 일부러 애써 눈길을 돌려버린, 자기 자신의 사회적 위치에 대한 각성을 일깨웠다. (번역작업하는 동안) 고바야시 다키지는 말없이 캐묻곤 했다. '넌 누구냐'고. 그 때마다 알 수 없는 부끄러움에 온몸의 피가 뜨거워지곤 했다."

임광명 기자 kmyim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.23. 15:53