동아시아를 이해하려면 오키나와를 관통해야 한다
기지의 섬, 오키나와/정근식 외/논형
경계의 섬, 오키나와/정근식 외/논형
오키나와 현대사/아라사키 모리테루/정영신·미야우치 아키오 옮김/논형

일본 오키나와는 단순한 섬이 아니다. 그곳에는 동아시아 전체를 아우르는 패권주의자 미국의 주력군이 똬리를 틀고 있다. 1950년대 한국전과 1960년대 베트남전을 좌지우지했던 폭격기도 죄다 이곳 오키나와 미군 기지에서 출격했다. 오키나와는 그런 점에서 동아시아 역학 관계를 이해하는 요체다. 사진은 오키나와에 주둔하는 미군 장갑차(위쪽)와 반기지화 해상 시위를 벌이고 있는 오키나와 민중들.
일본 최남단의 오키나와 섬에 간 적이 있다. 섬의 중심부인 나하 공항에 착륙하기 직전 하늘에서 내려다 본 섬은 앞서 가졌던 상상을 여지없이 깨뜨렸다. 섬 풍광부터 그랬다. 쪽빛 바다와 섬을 둘러싼 산호초는 일본 본토와 확연히 달랐다. 그럼에도 섬 구석 구석에서 목격한 섬 주민들의 일상은 '부자 나라' 일본의 모습이 아니었다. 섬의 많은 부분도 미군 기지에 차압당한 상태였다. 어디서 본 듯한, 어디서 느낀 듯한, 그런 익숙하면서도 '불편한' 감정이 뒷덜미를 잡아챘다.

그런 오키나와를 '기지의 섬'이라는 군사 지정학적 관점에서 풀어낸 2권의 인문서와, 일본학자의 번역서가 같은 출판사에서 한꺼번에 쏟아졌다. '기지의 섬, 오키나와'(정근식 외/논형/3만5천원)와 '경계의 섬, 오키나와'(〃/〃/3만3천원), 그리고 '오키나와 현대사'(아라사키 모리테루/정영신·미아우치 아키오/〃/1만5천원)다. 전자의 두 권은 한 묶음이다. 13명의 한·일 인문학자들이 작성한 오키나와 연구 논문 29편을 적당한 부피로 나눴다. 번역서는 지난 2005년 일본에서 첫 출간된 것으로 이번 두 권의 저술을 보완하는 성격을 가졌다.

3권의 책은 우리와 얼핏 무관할 수 있는 일본의 작은 섬 '오키나와'를 다루고 있지만, 그럼에도 불구하고 우리가 주목해야 하는 이유는 명확하다. 동아시아라는 범주 때문이다. 싫든 좋든 우리는 동아시아라는 공간 속에 살고 있고, 그 동아시아의 지배 질서가 미군에 의해 유지되고 있다는 사실을 부인하기 힘들다. 그 동아시아 미군의 중심부가 오키나와다. 책은 이에 대해 동아시아를 분석하고 연구하는 '방법으로서의 오키나와'(5쪽)라고 규정했다. 즉, 동아시아를 이해하려면 오키나와를 관통해야 한다는 얘기다.

그렇다면 오키나와는 어떤 섬일까? 그리고 그 정체성은? 책은 지난 70여년의 굴절된 오키나와 역사에서 그 해답을 찾았다. 섬은 근대 이전까지만해도 독립된 국가였다. 이른바 류큐 왕국. 조선과 중국, 대만 등을 잇는 대외무역으로 국체를 유지했다. 하지만 근대 이후 오키나와는 일본제국에 의해 강제 병합되고 전략적 가치가 높다는 판단 아래 기지화의 수순을 밟았다. 그 전략적 가치는 지배권이 일본에서 미국으로, 미국에서 다시 일본으로 바뀌는 과정에서도 쉽게 변하지 않았다.

오히려 차별적 대우가 섬을 지속적으로 억압했다. 태평양 전쟁에서 수 십만명이 학살된 오키나와 전투, 이후 27년간의 미군 통치, 일본 귀속과 상관없이 계속된 미군 기지화 등이 모두 그랬다. 본토와는 확연히 다른 대우였다. 경제 측면에서도 오키나와는 본토의 고도 성장기 수혜를 전혀 받지 못했다. 오키나와는 지금도 일본 내 전체 미군시설의 74.6%를 감당하고 있다.

그런데 그 오키나와가 여러 지점에서 한국과 닿아 있다. 근대 이전의 중화 체제와 일본제국의 식민 체제가 그랬고, 전후의 냉전 체제가 또한 그랬다. 물론 이 부분에서 국가라는 범주를 살짝 벗어나야 한다. 국가인 한국과 일개 섬인 오키나와를 단순 비교하기 어렵기 때문이다. 그럼에도 미군의 동아시아 전략 차원에서 두 지점은 묘하고도 엉뚱한 연대감을 갖는다.

오키나와에 1995년 미 해병의 소녀 성폭행 사건과 이에 따른 민중 저항이 있었다면, 2002년 한국에서는 효순이·미선이 사건과 이를 계기로 촉발된 국민 촛불집회가 있었다. 국가 폭력이라는 관점에서도 두 지역은 동질감의 단계에 쉽게 이른다. 오키나와가 세계대전 말기에 일본 군대로부터 집단자결을 강요받고 학살 사건의 진원지가 된 것은 제주 4.3 사건과 광주 민주화 운동을 서슴없이 떠올리게 한다. 그리고 그 사건의 중심에 어김없이 미군과 미군기지가 들어선다. 미군은 그랬다. 비자도 없이 한·일 국경을 자유롭게 넘나들 수 있는 유일한 존재였고 지금도 마찬가지다.

오키나와의 전략적 가치는 앞으로도 크게 변하지 않을 것이다. 오히려 미·일 동맹이 부시 정권 이후 일본 열도에서, 동아시아로, 다시 전세계로 확장되고 있는 시점이라면 더욱 그럴 수 밖에 없다. 그럼에도 민중 차원에서 끊임없이 일어나고 있는 오키나와의 반기지화 운동은 우리에게 시사하는 바가 크다.

책은 주한미군을 둘러싼 항간의 이데올로기적 해석을 가능한 뛰어넘으려고 애썼다. 주한미군의 존재가 일방적인 '안보 제공자'로서가 아닌, 이중적이고 균열적인 모습으로 드러날 수 있다는 사실에 방점을 찍었다. 냉전 해체와 세계화 물결 속에서 우리 자신과 이웃, 나아가 동아시아라는 시·공간을 이해하고 우리에게 주어진 문제 의식을 확대하는 측면에서 오키나와 3권은 출간 의미가 크다.

백현충 기자 choong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.23. 16:30