남북상봉 '안개 속' 이산가족 '타는 속'
남북 경색 여파 올해 들어 한번도 못 열려
500가족 대기 "죽기 전 볼 수 있나" 발동동
생존자 34% 80세 이상…장기화 땐 큰 상처
양화순(73)씨가 북한 예술단에 건네주려던 메모지를 보여주고 있다. 여기에는 언니의 이름 등이 적혀 있다. 정종회 기자 jjh@
6·25전쟁 당시 북에 언니와 어머니를 두고 떠나온 양화순(73)씨는 지난 19일 부산시청에서 열린 '이산가족 초청 위로행사'에 참석, 북한예술단이 온다는 소식을 듣고 미리 준비해온 메모지를 들고 대기실로 향했다. 메모지에는 언니의 주소와 이름, 당시 나이 등이 적혀 있었다. 죽기 전 언니의 생사라도 알 수 있을까, 메모지를 북한에 전달할 수 있을 것이라는 믿음에 들뜬 양씨는 예술단 공연이 끝나기가 무섭게 대기실로 달려갔다. 하지만 '평양통일예술단'이 북한에서 온 예술단체가 아닌 얼마 전 탈북한 예술인 단체라는 사실을 전해듣고는 주저앉고 말았다. 지난 1951년 1·4후퇴 때 남한으로 내려온 양씨에게 마지막 소원이 있다면 언니와 어머니 소식이라도 전해듣는 것이다.
남북관계 경색으로 지난 2000년 남북정상회담 이후 16차례에 걸쳐 열려 오던 이산가족 상봉의 연내 성사가 불투명해지면서 상봉을 신청해둔 이산가족들의 시름이 깊어지고 있다. 계획대로라면 지난해 11월 열린 남북적십자회담 결과에 따라 올해 분기별로 100가족 모두 400가족과 6·15 특별상봉 100가족을 합쳐 모두 500가족이 북한에 있는 가족들을 만나고 160가족은 화상상봉을 할 수 있어야 하지만 올해 들어 이산가족 상봉은 단 한번도 이뤄지지 않았다. 이는 2000년 이후 매년 2~3차례씩 6·15, 8·15, 명절 등에 맞춰 상봉이 이뤄지던 것에 비춰볼 때 상당히 우려스러운 상황. 지난달 말 완공된 금강산 이산가족면회소는 아직 준공식조차 못하고 있다.
이에 정부는 지난 13일 서울을 시작으로 29일까지 전국 7개 권역을 돌며 이산가족들을 위로하는 행사를 가졌고 부산에서도 19일 오전 부산시청에서 100여명의 이산가족 상봉 신청자가 참석한 가운데 행사가 열렸다.
이날 행사에 참석한 한상권(81)씨는 "6·15, 8·15도 지나고 추석도 다가오는데 상봉은 감감무소식"이라면서 "살아생전에 목소리라도 한 번 듣게 해 줬으면 좋겠다"고 눈물을 글썽였다. 이경례(83)씨도 "서울에서는 명절에 판문점에 들러 제사라도 지내는데 부산에서는 그렇게도 못하니 언니를 만나 따뜻한 밥 한그릇 직접 지어주는 게 꿈"이라고 말했다.
실제로 이산가족 상봉의 가장 큰 문제는 1세대 가족들의 고령화가 가속화돼 상봉을 기다리다 유명을 달리하는 사람들이 많다는 것. 지난 7월 기준 이산가족정보통합센터에 등록된 이산가족찾기 신청자는 모두 12만7천268명이지만 이 중 27.9%인 3만5천483명이 사망해 현재 9만1천785명(부산 4천760명)이 생존해 있다. 그나마 생존자 중에서도 80세 이상 고령인구가 34.1%를 차지하고 있다.
이들 이산가족의 걱정은 이번과 같은 이산가족 상봉 중단이 일시적 현상이 아닌 남북관계 경색으로 지속되면 어떡하느냐는 것이다. 이에 대해 통일부 관계자는 "국제 정세를 분석해보면 북한에서도 남북대화에 대해 필요성을 느끼고 있기 때문에 경색 국면이 그리 오래 가지는 않을 것"이라고 말했다.
2000년 이후 16차례의 상봉 및 7차례 화상 상봉으로 모두 3천935가족이 서로 만났다. 이산가족 규모는 가족 구성원 포함, 통계청이 71만6천명(2005년 인구조사 기준), 이북5도위원회가 70만1천명(2001년 기준), 통일부가 60만명(2008년 이산가족정보통합센터 기준)으로 보고 있다. 이현정 기자
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/ 입력시간: 2008. 08.22. 11:12