[사설] 이산가족의 한(恨), 올해도 풀어야 한다

장기간의 남북관계 경색으로 이산가족 상봉이 불투명해지면서 이산가족들이 마냥 눈물만 흘리고 있다. 지난해 11월 열린 남북적십자회담 결과에 따르면 올해 분기별로 100가족씩 모두 400가족, 6·15 특별상봉 100가족을 합쳐 모두 500가족이 북한에 있는 가족들을 만나야 한다. 하지만 올해 들어 이산가족 상봉이 단 한 번도 이뤄지지 않고 있다. 지난달 말 완공된 금강산 이산가족면회소는 관광객 피격 사건으로 준공식조차도 못하고 있는 실정이다. 이명박 정부 출범 이후 이산가족 관련 업무가 중단된 상태라고 해도 틀린 말은 아니다.

정부는 부랴부랴 지난 13일 서울을 시작으로 전국 7개 권역을 돌며 이산가족들을 위로하는 행사를 가지고 있다. 부산 행사에 참석한 한 노령의 할아버지가 "명절도 다가오는데 상봉 소식은 감감무소식"이라면서 "살아 생전 목소리 한번 듣게 해줬으면 좋겠다"고 눈물을 글썽였다고 한다. 정부는 이 같은 안타까운 사연을 더 이상 외면해서는 안 된다. 전체 이산가족 생존자 가운데 80세 이상 고령인구가 34.1%를 차지한다. 그래서 이산가족 상봉은 흔히 '시간과의 싸움'으로 부른다. 더 이상 시간을 끌어서도 안 될 이유다.

이산가족 상봉문제는 무엇보다도 인도주의라는 큰 틀에서 보아야 한다. 물론 남북간에는 감정의 골이 여전히 남아있는 것은 사실이며 나아가 금강산 관광객 피격 사건처럼 당장 해결해야 할 현안들도 적지 않다. 그러나 양측은 대국적인 차원에서 접근해야 한다. 남북 양쪽이 진실된 대화를 바탕으로 남북관계 돌파구를 마련하고, 금강산 사건과 관련해 합리적인 해결책에 합의하면 이산가족 상봉도 저절로 풀릴 수 있다. 지난 2000년 남북정상회담 이후 지난해까지 한 해도 거르지 않고 이어져온 이산가족 상봉이 올해도 계속 이어지기를 바란다.
/ 입력시간: 2008. 08.22. 10:37