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[산&산] <172> 덕유산 ~ 구천동계곡
향적봉은 아실 테고 … 칠봉도 아세요?
천지에 야생화 그곳은 가을입디다
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덕유산 매력 중 하나는 야생화 만발한 꿈결같은 주릉을 걸어보는 것이다. 사진은 중봉에서 남덕유 쪽을 보며 찍은 장면으로 대간의 중추를 자랑이라도 하듯 운무조차 쉬 넘지 못하는 광경이 연출되고 있다.
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'명불허전(名不虛傳).' 명성이나 명예가 헛되이 퍼진 것이 아니라는 뜻으로, 이름날 만한 까닭이 있음을 이르는 말이다. 쉽게 말해 이름값 한다는 뜻이다. 국립공원으로 지정된 산도 마찬가지다. 수려함을 견주든 장중함을 견주든 일반 산이 감히 따라올 수 없다는 보증수표의 다름이 아니다. 산이라면 자다가도 벌떡 일어나는 산꾼들이 이런 산을 찾는 것은 너무나 당연하다. 하지만 국립공원이 많지 않고 탐방할 수 있는 코스도 제한돼 있는 현실을 고려할 때 산꾼들의 그런 욕구가 충족되지 못하고 있는 것도 사실이다. 그렇다보니 국립공원 역시 재탕 삼탕의 산행지가 된 지 오래 전의 일이다. 그런데 그런 산을 찾는 산꾼들에게 덕유산 칠봉을 물어보면 어떤 반응을 보일까. 잘은 모르지만 많은 이가 고개를 갸우뚱거릴 것이다. 혹 그 중에는 "덕유산에 칠봉이 있느냐"며 반문하는 경우도 있겠다. 이는 국립공원 내 준봉이지만 그만큼 낯설다는 의미로 받아들여지는 부분이다.
이번 주 찾은 산은 덕유산(1,614m) 칠봉이다. 주봉인 향적봉을 북동쪽에서 바라보고 있는 이 봉우리는 특별한 풍광은 없지만 33경의 절승으로 남도 최고의 계곡을 자랑하는 구천동을 서쪽에서 품고 있는 가지 능선의 상봉이다. 무주리조트가 들어서기 전에는 제법 발길이 분주했지만 지금은 잊혀지다시피 하고 있다.
칠봉이 그렇게 된 것은 능선의 일부가 스키장의 슬로프로 바뀌면서부터다. 공단 측이 안전사고를 우려해 등산객들의 출입을 통제하면서 그 여파로 연중 내내 통제되는 것으로 비쳐졌기 때문이다. 칠봉 구간은 동계시즌은 탐방이 통제되지만 그 외 계절은 비공식적으로 탐방이 허용되는 곳이다.
이번 기회에 칠봉을 거쳐 향적봉에 오르는 새로운 경험을 쌓아보길 바란다. 불로장수의 명수로 알려져 옛날에는 꽤 많은 사람들이 찾았다는 칠봉약수가 있고 은빛 눈밭 대신 야생화 만발한 여름의 슬로프가 무척이나 이색적이다.
코스는 구천동 지정 탐방로를 이용, 칠봉에 올랐다가 슬로프를 따라 향적봉에 오른 뒤 중봉와 오수자동굴을 거쳐 구천동 계곡으로 다시 내려오는 원점회귀형으로 꾸몄다. 걷는 시간은 5시간 20분, 휴식을 포함하면 6시간 30분 이상 걸릴 것으로 보인다.
이렇게 코스를 잡은 것은 칠봉을 통해서도 향적봉에 오를 수 있다는 사실을 알리는 것과 더불어 덕유산을 처음 찾는 사람들에게 국립공원 덕유산으로 대표적 진경들을 두루 소개하기 위해서다.
우선 향적봉은 덕유산의 맏형으로 사방팔방으로 펼쳐진 조망이 환상적이다. 산이 높은 데다 산하의 중남부에 위치해 있어 일대의 모든 산들은 다 조망된다고 해도 과언이 아니다. 백암봉 무룡산 삿갓봉 남덕유산로 이어지는 덕유 주릉의 헌걸찬 산세는 물론 가야 지리 계룡의 국립공원과 뭇별처럼 많은 산봉들이 아찔하게 펼쳐진다. 정상엔 조망사진이 있어 맞춰보면 재미가 한결 깊어질 것 같다.
다음으로 능선 곳곳에 야생화가 지천이다. 노란 꽃봉오리가 화사한 원추리는 물론 자주빛 꽃잎이 유혹적인 동자꽃과 흰색 동그란 꽃모양이 앙증맞은 구절초가 산상화원을 이룬다. 선선한 바람이 불어온다는 처서를 이틀 앞둔 지금의 덕유산은 주릉에서부터 가을이 본격화됐다. 약간은 쌀쌀하면서도 쾌청한 날씨에 야생화를 배경으로 산릉을 거닐 수 있다는 것은 예사스러운 호사가 아닐 것이다. 덧붙여 '살아 천년 죽어 천년 산다'는 주목을 만날 수 있는 점도 여느 산에서는 경험할 수 없는 멋진 일이 될 것이다.
구천동계곡은 달리 설명할 필요가 없는 한국 유수의 계곡이다. 무더위가 한풀 꺾였다지만 아직까지는 물소리 우렁찬 계곡이 반가운 게 사실이다. 게다가 굽이마다 펼쳐지는 풍광은 예전의 모습을 많이 잃었다곤 해도 남도 제일의 운치다. 시름시름 내려온다면 가는 여름이 더욱 아쉬울 게다. 하늘이 높은 가을날 찾아도 오색단풍으로 물든 계곡이 그만일 것 같다.
구체적 경로는 다음과 같다. 전북 무주군 설천면 삼공리 주차장~탐방지원센터~인월담~칠봉약수~칠봉~설천봉~향적봉~중봉~오수자굴~구천동계곡~주차장 순이다.
길은 탐방로를 따라가기 때문에 헷갈릴 이유가 거의 없다. 실제적인 들머리와 중봉에서 오수자굴로 내려서는 지점에서 이정표만 잘 따르면 쉬 이어갈 수 있다.
산행은 구천동 시설단지 내 주차장에서 시작한다. 식당가 앞으로 나오면 계곡 상류의 백련사로 이어진 포장로가 있다. 그 길을 따라 10분쯤 거슬러 올라가면 차단기가 설치된 공원 옛 매표소인 탐방지원센터를 만난다. 여기서부터는 일반 차는 들어가지 못하고 사람들만 다닐 수 있다. 그 길을 따라 다시 10분쯤 더 올라간다. 곧 길 가장자리에 세워진 인월암 안내석을 맞닥뜨린다. 바로 칠봉으로 연결되는 들머리 포인트다. 이 안내석 뒤편으로 화장실이 있는 것을 확인하고 오른쪽 계곡으로 내려서면 아치형다리를 만난다. 다리 아래가 인월담으로 크고 너른 암반이 눈길을 끈다.
칠봉으로 연결되는 길은 이 아치형다리를 건너자마자 바로 왼쪽으로 보이는 전방의 철조망 펜스로 열려있다. 펜스로 다가가면 열린 문이 있고 그 문을 통해 들어가면 뚜렷한 산길로 이어갈 수 있다. 본격적인 산행은 여기서부터 시작된다. 이후 외길의 산길을 따라 오르면 칠봉까지 어렵지 않게 찾아갈 수 있다. 참고로 이 산길을 따라 달려있는 나무이름의 팻말을 좇아도 칠봉까지 쉬 갈 수 있다. 해발 850m를 기재해 놓은 지능선 안부 이정표까지 16분, 차츰 가팔라지며 너덜도 만나 땀깨나 흘려야 되는 칠봉약수까지 30분쯤 더 걸린다.
거대한 벼랑 아래 석간수 형태로 떨어지는 칠봉약수는 안내판에 만병통치 성수라 소개되고 있다. 된비알을 올라온 탓인지 물맛은 청량하기 그지없다.
칠봉은 약수터 왼쪽 위 철 난간으로 이어진다. 이후 수직에 가까운 철계단을 3차례 더 올라야 한다. 이 역시 직등으로 오르는 구간이라 가뿐 숨을 몰아 쉬게 한다. 칠봉까지 25분 소요.
헬기장인 칠봉은 그런 대로 조망이 터진다. 특히 정상쪽 조망은 전혀 새로운 느낌을 준다.
칠봉에서 향적봉은 스키장 슬로프를 거쳐서 갈 수 있다. 진행 방향 정면의 향적봉을 보고 능선으로 난 외길을 따라가면 된다. 20분쯤 가면 슬로프 사면 축대를 만나고 그 축대 끝 오른쪽 위로 올라가면 슬로프에 올라서게 된다. 슬로프로 올라와서는 왼쪽 산등성이의 리프트 승강장을 정면으로 바라보며 오르면 된다. 겨울철은 멋진 슬로프지만 지금은 여느 산의 임도와 다를 바 없다. 햇볕에 노출되는 구간이라 조금은 힘들지만 군데군데 피어있는 야생화 탐승을 겸한다고 생각하면 한결 수월하다. 팔작지붕의 정자가 멋진 설천봉 상제루까지 26분 소요.
상제루가 있는 능선마루에 올라서면 오른쪽이 곤돌라 탑승장이고 왼쪽이 스키 리프트 승강장인 멜로디 스테이션이다. 향적봉 가는 길은 이 스테이션 위 오른쪽 능선 길로 열려있다. 나무계단이 설치돼 있어 어렵지 않게 오를 수 있다. 향적봉까지 12분 소요. 가을 빛이 더욱 짙은 향적봉은 곤돌라를 타고온 유산객들로 만원이다. 맑은 날 꿈결처럼 펼쳐지는 산산의 물결은 예나 지금이나 황홀하기 다를 바 없다.
중봉은 향적봉 대피소쪽으로 난 뚜렷한 길을 따라가면 만난다. 중간지점은 주목과 구상나무 군락지다. 간간히 야생화 군락지도 지난다. 대피소까지 4분, 다시 중봉까지 17분이 더 걸린다.
중봉은 나무데크로 만든 전망대가 있는 곳이다. 직진하면 백암봉으로 해서 동엽령으로 가는 주능선길이다. 오수자굴로 가는 길은 당연히 왼쪽 내리막길이다. 지정 등산로치곤 생각보다 수풀이 많이 우거져 있어 지나기가 조금은 부담스럽다. 철계단으로 내려가 만나는 오수자동굴까지 31분쯤 걸린다.
오수자동굴은 오수자라는 스님이 이곳에서 득도했다는 전설이 있어 붙여진 이름이다. 벼랑 안에 제법 큰 동굴이 인상적이다.
동굴을 지나 오른쪽으로 내려서면 곧 물소리가 들린다. 구천동 최상류 지점이다. 이후 물길을 만나면 물길을 오른쪽에 두고 물길을 따라 내려가면 된다. 군데군데 이정표가 있어 길 잃을 염려는 없다. 오수자굴에서 해발 1,000m 이정표까지 26분, 백련사 앞 펜스까지 25분이 더 걸린다.
펜스를 통과하면 백련사 앞이다. 이후 주차장까지 계곡 옆 도로를 따라 내려가면 된다. 굽이를 돌 때마다 한꺼풀씩 벗겨지는 비경들이 감탄사를 연발하게 한다. 이속대 구천폭포 안심대 호탄암 금포탄 사자담 월하탄 등 이름만 들어도 멋진 풍광들이다. 이 비경들은 안내판이 있어 찾아볼 수 있는 것이 있는가 하면 그냥 스쳐가는 것도 여럿 있다. 상수원 보호지역이라 물에 들어가지 못하는 것이 흠이라면 흠. 하지만 보는 것만으로도 청량하기 이를 데 없다. 구천폭포까지 12분, 금포탄까지 11분, 송어양식장까지 5분, 다시 탐방지원센터까지 35분이 더 걸린다. 산행 문의 레포츠부 051-461-4161, 박낙병 산행대장 011-862-6838.
글·사진=진용성 기자 ysjin@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 08.21. 15:57
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