[밀물 썰물] 휴대폰 4천500만

호주 북동쪽에 있는 작은 섬나라 노퍽아일랜드에서는 지난 2002년 중요한 주민투표가 실시됐다. 호주정부가 이 섬의 휴대전화 통신망 구축 사업에 드는 공사 비용을 지원하겠다고 하자 그 수용 여부를 주민 찬반투표에 부친 것이다. 인구 2천명, 초미니국가인 이 섬의 투표결과는 의외였다. 찬성 356표, 반대 607표. 관광업으로 생계를 이어가는 이들은 대대로 물려받은 자연친화적 삶을 지속하기 위해 현대문명의 총아인 휴대폰을 거부한 것이다.

'휴대폰이 나를 부른다. 고로 나는 존재한다.' 노퍽아일랜드 주민과 달리 일반 현대인들은 언젠가부터 '휴대폰 하는 존재(homo cell-phonicus)'로 변모했다. 휴대폰의 호명을 받고서야 비로소 자신의 존재감을 확인하는 것이다. 국내 한 조사에 따르면 휴대전화 사용자 중 76.5%가 자신의 벨소리나 진동이 울리는 환청을 들은 경험이 있고, 전화가 오지 않았는 데도 주머니 속의 휴대폰을 꺼내 확인하는 경우도 59.2%인 것으로 나타났다.

특히 청소년들에게 휴대폰은 자기 정체성을 강조하는 중요한 요소다. 나만의 것, 나만의 공간, 나만의 방식, 나만의 취향을 추구하는 청소년들에게 휴대폰은 바로 '자기 자신'이 된 지 오래다. 휴대폰에 카메라는 물론 동영상, 인터넷, 신용카드 같은 다양한 기능들이 결합되면서 이 같은 현상은 가속화되고 있다.

국내 이동통신 가입자수가 7월 말 현재 4천500만명을 넘어섰다고 한다. 인구(4천845만명)에 거의 육박하는 수치다. 지난 84년 카폰이 등장하며 이동전화 서비스가 시작된 이후 98년 가입자 수가 1천만명을 돌파하기까지 14년이 걸렸다. 그후 10년간 휴대폰은 무서우리 만치 빠르게 우리 주변을 파고들었다. 국민 모두가 휴대폰을 가질 날이 머지않은 지금, 과연 서로간의 소통은 그만큼 자유로워지고 있는 걸까.

이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.21. 10:30