[리빙 톡톡] 할인점서 만난 이방인?

날씨가 무덥습니다. 어떻게 더위를 피하시는지요? 예전에 사람들은 더위를 피하러 시원한 은행을 찾곤 했습니다. 그 당시는 은행만큼 에어컨을 '빵빵'하게 트는 곳이 흔치 않았습니다. 요즘은 집집마다 에어컨을 갖추고 있지만 비싼 전기요금 걱정에 마음놓고 켤 수 없는 게 현실입니다. 그래서 가족끼리 잠시 더위를 피해 동네의 대형 할인점을 다녀오곤 합니다. 넓고 쾌적한 매장에서 마음껏 눈요기를 하고, 때로는 맛보기 공짜 음식도 먹고, 더위도 식히고 일석삼조입니다. 할인점에는 여름철이면 특히 가족 단위 쇼핑객들이 많습니다. 할인점 관계자에게 들은 이야기입니다. 어떤 할아버지 한 분은 매일같이 할인점을 찾아서 순시를 합니다. 매장을 샅샅이 훑은 다음 꼭 소주 한 병을 사서 돌아갑니다. 매일같이 이 할인점을 찾다 보니 얼굴을 모르는 직원들이 없습니다. 직원들도 꼬박꼬박 인사를 합니다. 이 할아버지는 "요새 잘 안 보이던데 어디 휴가 갔다 왔나?"라며 말을 걸어옵니다. 이 할아버지처럼은 아니어도 저도 가끔 할인점에 갑니다. 기자의 눈에는 어쩔 수 없이 맘에 안 드는 모습들도 가끔 보입니다. 늘 우려스러운 게 쇼핑 카트에 아이들을 태우는 일입니다. 사고가 나기 쉽다고 부모님들께 다시 한 번 말씀드립니다.

얼마 전 새롭게 눈에 거슬리는 게 등장했습니다. 할인점에서 판매하는 애완용 소라게(Hermit Crab)입니다. 처음에는 알록달록한 색깔 때문에 소라게가 아니라 장난감인 줄로만 알았습니다.

그냥 팔면 안 사갈까봐 소라 껍데기에 '뷰티셀'이라고 온갖 색깔로 페인팅을 해 놓았습니다. 가격은 크기에 따라 5천~1만7천원. 아이들은 색칠한 소라게를 보고 귀엽다고 사달라고 조릅니다. 설명서를 보았더니 '전혀 해롭지 않습니다'라고 적혀 있습니다(먹어도 해롭지 않다, 만진 아이에게 해롭지 않다, 소라에게 해롭지 않다?)

소라 껍데기에는 축구공이나 미국 성조기 따위가 다양하게 그려져 있습니다. 혹시 소라게의 입장을 한 번 생각해 본 적이 있으십니까? "제가 무슨 축구공이냐고요? 왜 제 등을 축구공으로 만들어 놓았냐고요?" 이렇게 외치는 것 같습니다.

소라게는 집게라고도 부르는데, 뒤에 있는 두 쌍의 걷는 다리를 조개류의 껍데기에 박고는 끌고 다닙니다. 소라게는 자연 상태에서 평균 수명이 20년 정도, 50년을 사는 경우도 있습니다. 애완용 소라게의 수명은 10년 정도로 봅니다. 회사 측은 그 이유를 "사육환경을 자연과 같이 맞출 수 없어서 그렇다. 품종에 따라 다르지만 주의사항만 잘 지키면 7~8년 정도 무난하게 키울 수 있다"고 말합니다. 소라게 입장에서가 아니라, 사람 입장에서 '무난하게' 말입니다. 아이에게 살아 있는 장난감을 사주기 전에 축구공을 뒤집어 쓴 소라게가 플라스틱 나무 아래서 무슨 생각을 할까 한 번 생각해 주십시요. 박종호 기자 nleader@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.20. 08:52