[노트북 단상] 특목고 설립원칙 지켜야
/ 김종균 교육팀장

'공부 좀 한다'하면 초등학교 저학년부터 중학생까지 특목고 진학 준비에 매달린다. 수 년전만해도 상당수 부산지역 학부모들은 특목고에 큰 관심이 없었다. 일반계고에 비해 내신이 불리한데다 지역 특목고의 성과에도 반신반의했다.

이런 상황은 지난해 대입부터 다소 바뀌었다. 주요 사립대학들이 수능성적 위주의 전형을 상당수 도입했다. 사실상 특목고 학생들을 위한 전형이다. 이 틈을 노려 대형 학원들이 특목고 바람몰이에 나섰다. 서울지역의 특목고 수요가 한계에 이르자 최근에는 부산지역 공략에 나섰다. 부산지역 곳곳에서 대규모 특목고 설명회를 열고 특목고 대비반을 개설했다. 대형 학원들의 공세에 학부모들은 솔깃해졌다. 특목고 진학 가능성이 희박한 학생들조차 특목고 준비에 나서고 있다.

'자녀에게 공부를 열심히 시키겠다'는데 딴죽 걸 생각은 없다. 문제는 '아이의 소질이나 적성과는 상관없이 무작정 특목고 준비부터 시키고 보자'는 식의 과열 양상이다. 영어, 수학 학원에다 특목고 대비까지 하려면 자녀당 사교육비는 월 100만원을 쉽게 넘긴다. 서민들로서는 허리가 휠 액수다. 형편이 어려우면 특목고 준비조차 어렵다. 교육마저 계층간 '빈익빈 부익부' 현상이 일어난다면 사회문제로 발전할 가능성이 높다. 아이들도 고역이다. 초등학교 저학년때부터 주말도 방학도 없이 공부를 해야 한다. 특목고에 관심이 집중되면 고교 교육의 기반인 일반계고의 위상도 추락할 수밖에 없다. 특목고에 진학하지 못한 아이들은 열등감을 갖고 자신감을 잃을 수도 있다.

특목고 과열로 인한 부작용이 곪아 터지기 전에 정부가 나서야 한다. 우선 특목고의 설립 원칙을 지켜야 한다. 특목고는 외국어, 수학, 과학 등에 재능이 있는 학생들을 조기에 선발해 인재로 육성하는 것을 목표로 한다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 특히 일부 외고는 신입생 선발시 수학성적에 더 가중치를 준다. 어학적성검사에 영어로 된 수학문제를 출제하기도 한다. 이런 전형을 채택한 것은 특정 분야에 재능있는 학생을 선발·육성하기 보다는 선행학습이 잘 된 '공부 잘 하는 학생'을 뽑아 상위권 대학에 보내는 것이 목적이기 때문이다. 그 결과 상당수 특목고의 동일계열 대학 진학률은 20∼30%선에 불과하다. 특목고가 상위권 대학 진학을 위한 수단으로 전락하고 있음을 보여주는 수치다.

특목고가 제 역할을 하려면 설립 목적에 적합하도록 전형방식을 바꿔야 한다. 외국어, 수학 등 특정분야에 재능있는 학생들을 판별해 선발할 수 있는 방식을 연구하고 만들어 적용해야 한다. 더불어 대입 전형에도 변화를 줘야 한다. 각 대학은 외국어, 수학, 과학 등의 인재를 선발하는 전형을 마련해 특목고의 원래 설립 취지를 살려야 한다. 이것이 각 분야에 특별한 재능이 있는 인재를 육성하는 길이다. 일반계고의 경쟁력을 높이는 방안도 모색해야 한다. 학부모들이 자녀를 특목고에 보내려는 이유 중 하나는 특목고가 일반계고에 비해 학습환경이 뛰어나기 때문이다. 일반계고의 학습환경을 개선하려면 정부의 적극적인 관심과 투자가 필요하다. 우수 교사 배치, 수준별 보충학습 확대, 학습 동아리 활성화, 학급 당 학생 수 줄이기 등 학습환경을 개선한다면 일반계고도 경쟁력을 갖출 수 있다. 교육에 대한 투자는 더 나은 미래를 보장한다. 특목고를 하루빨리 제자리에 돌려놓아야 한다. edu@
/ 입력시간: 2008. 08.20. 10:20