[밀물 썰물] 치킨게임

제임스 딘이 주연한 영화 '이유 없는 반항'(1955)에서 딘은 상대와 게임을 벌인다. 두 사람이 각자의 차로 절벽을 향해 달리다가 가능한 최후의 순간에 차에서 탈출하는 게임이다. 두 사람 중 먼저 차에서 뛰어내리는 사람이 지게 된다. 이 장면은 영화 개봉 직전 제임스 딘이 자동차 사고로 죽었기 때문에 영화 팬들의 머리에 강하게 각인됐다.

1950년대 미국 젊은이들 사이에서 유행하던 자동차 게임의 이름이 '치킨게임(chicken game)'이다. 두 사람이 자동차를 몰고 마주 달리는 게임이다. 이 게임에서 이기려면 핸들을 꺾지 말고 브레이크도 밟지 말고 무조건 상대 차를 향해 달려야 한다. 핸들을 꺾으면 게임에서 지는 것은 물론이요, 겁쟁이(chicken)라는 낙인까지 찍힌다. 그러나 두 사람 모두 버티다 보면 정면충돌로 목숨을 잃게 된다.

우리식 치킨게임도 있다. 50대 이상이면 더러 기억하겠지만 달려오는 기차를 상대로 하는 게임이다. 조정래의 소설 '태백산맥'에 나온다. 깡패인 염상구와 땅벌이 벌이는 담력 싸움으로 기차가 달려오는 철로 가운데 서서 오래 버티기를 하는 것이다. 먼저 몸을 피한 땅벌은 결국 그 고장을 떠나고 만다. 영화 '우리들의 일그러진 영웅'에서도 비슷한 장면이 등장한다.

올해 상반기 반도체 업체들의 실적이 추락했다. 가격 하락 상황에서도 공급을 늘려 상대방이 쓰러질 때까지 값을 내리는 치킨게임을 벌인 결과라는 분석이다. 우리의 정치판은 이 게임의 연속이나 다름없다. 2004년 3월의 대통령 탄핵안 가결도 여당과 야당의 극단적인 치킨게임의 결과에서 비롯되었다고 볼 수 있다. 원구성을 놓고 80일 넘게 배짱대결을 하고 있는 18대 국회의 모습도 이 게임을 연상시킨다. 마주 달리는 자동차가 부딪치면 서로가 돌이키지 못할 상처를 입는다. 여야 어느 한쪽도 양보하지 않고 극단으로 치닫는 치킨게임의 결과는 공멸일 뿐이다. 강종규 논설위원 jkang@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.19. 10:14