활성산소의 간암 유발 메커니즘 세계 최초 규명
서울대 정구흥 교수팀

국내 연구진이 활성산소(ROS·Reactive Oxygen Species)가 간암세포에 작용해 암세포 전이를 일으키는 과정을 밝혀냈다.

교육과학기술부는 서울대 생명과학부 정구흥(55·사진) 교수팀이 세계 최초로 활성산소가 간암세포에 작용, 종양 억제유전자의 전사 조절인자에 영향을 미치고 DNA 구조에 변화를 일으켜 암세포 전이를 유발하는 메커니즘을 규명했다고 18일 밝혔다.

연구진은 활성산소가 간암세포에서 유전자 전사 조절인자인 '스네일(Snail)' 단백질의 발현을 증가시키고 DNA 염기에 메틸기(CH₃)가 달라붙는 'DNA 메틸화'를 일으킴으로써 '이-카드헤린(E-cadherin)'의 발현이 억제된다는 사실을 발견했다. 이-카드헤린은 세포 간 결합을 유지하는 단백질의 일종으로, 대표적인 종양억제 유전자 중의 하나다.

이-카드헤린 유전자의 발현이 억제된 간암세포는 세포 간 결합 능력을 잃게 돼 암 전이 능력이 증가된다는 게 연구진의 설명이다. 이는 활성산소가 간암의 전이를 촉발하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 의미한다.

간암은 한국인에게 있어 전체 암 사망원인 중 3위, 특히 40~50대 한국인 남성 사망원인의 2위를 차지하는 질병이다.

특히 간암은 진행될수록 전이되는 경우가 많아 간암 환자의 10%만이 5년 이상의 생존율을 보인다.

이에 따라 간암 환자의 생존율을 높이기 위해서는 무엇보다 간암의 전이를 억제하는 기술 개발이 중요하지만 그동안 전이를 일으키는 요인들과 이들 간의 상호조절 원리에 대한 이해 부족 등으로 전이를 통제할 수 있는 신약의 개발은 전무한 실정이었다.

정 교수는 "이번 연구는 스네일 유전자를 억제하거나 활성산소를 억제할 수 있는 효과적인 항산화제 및 유전자의 변화억제제 발굴을 통해 간암 전이를 억제할 수 있는 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다"고 말했다. 송현수 기자 songh@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.18. 10:21