폭침 우키시마호 승선한 열한살 소녀 이야기
순이 / 김영주
1945년 8월 22일 침몰한 여객선 민족의 비극, 순수한 아이의 눈으로 전달

'순이'(김영주)는 우키시마호 사건을 소재로 한 동화다. 우키시마호는 1945년 8월 22일, 조선인 징용 노동자들을 태우고 일본을 떠나 부산으로 향하던 여객화물선. 그러나 개 돼지만도 못한 취급을 받으며 강제 징용을 견뎠던 사람들은 꿈에도 그리던 고향에 끝내 닿지 못한다. 이틀 뒤 승무원들이 모두 빠져나간 우키시마호가 굉음과 함께 침몰했기 때문이다. 이 민족의 비극이 철없는 열한살 소녀 순이의 이야기로 나왔다.

합숙소에서 나고 자란 순이에게는 철조망과 변소 냄새, 감시초소와 감시견이 지키고 선 합숙소가 집이고 고향이다. 고향에 가게 됐다고 설레어하는 엄마를 이해하기보다 숙사 바깥으로 나갈 수 있다는 기대가 백배 천배는 더 크다. 일본군이 송환선을 내준다는 믿을 수 없는 말에 트럭을 타고 항구로 올 때도 순이는 바다 같이 큰 호수가 신기하기만 하다. 호수에도 민물고기 바닷고기 사이좋게 어울려 산다는데, 나라 좀 다르다고 예쁜 향분언니를 반병신으로 만든 일본이 바보멍텅구리라고 생각한다.

드디어 시작된 귀국길도 순탄치는 않다. 짐짝처럼 쟁여 태우는 바람에 말뚝잠을 자야하고, 창도 하나 없어 쓰러질 정도의 더위를 견뎌야하지만, 그래도 아이들은 노래하고 놀이를 한다. "누가 보리방구(방귀) 끼었나(뀌었나) 집에 와서 생각하니 내가 끼었지(뀌었지)!" 하는 보리방구 놀이, "햇볕은 쨍쨍 모래알은 반짝" 하는 동요. 일주일에 대여섯은 맞아죽고, 굶어죽던 징용일, 홍수에 숙사가 통째로 떠내려가도 밖에서 잠근 문을 열어주지 않던 일본인, 그 비극에 온기를 얹는 건 아이들의 노래다.

작가를 몇 번이나 펜을 놓고 펑펑 울게 만든 건 바로 이 아이들이었다. 갑판에서 술래잡기를 하던 순이는 결국 배에서 만난 친구 인수를 못 찾고 물회오리 속으로 사라진다. 동생 삼고 싶었던 달래와 냉이는 옆구리가 뭉개지고 얼굴이 뻥 뚫린 참혹한 모습으로 멀어졌다. 새침떼기 소녀 인정의 손목에서 빛나던 구슬팔찌는 물에 홀로 둥둥 떠서 눈부신 꽃잎을 피워낸다. 한 번도 본 적 없는 '고향'을 기어이 만나지 못한 아이들의 영혼은 아직도 바다를 떠돌아다니고 있다.

작가 김영주는 지난해 같은 출판사에서 역시 우키시마호 사건을 소재로 장편소설 '떠다니는 사람들'을 내놓았었다. "민족의 수난사 한 장면을 독자들에게 보여주는 것도 소설가의 역할"이란 생각이 들었단 게 그 때 출간의 변이었다. 내일의 역사를 바꾸어나갈 청소년들이 이 아픔의 역사를 잊지말고 담아두길 바라는 게 잇달아 청소년판을 낸 이유일 것이다.

아이들의 영혼을 하루빨리 고향으로 데려다주고 싶은 작가의 바람은 서지함의 아련하여 더욱 애처로운 그림과 더불어 한 장 한 장마다 절절하다. 그들이 예정대로 돌아왔다면 처음 밟았을 고국 땅, 부산 중구 중앙동 연안부두 수미르공원에는 그들을 기리는 작은 위령비가 서 있다. 10세 이상이 읽으면 좋다. 도서출판리젬/9천원.

최혜규 기자 iwill@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.16. 08:48