[밀물 썰물] 올림픽과 인간승리

여성 최초로 올림픽 3관왕의 위업을 이룬 이는 미국의 육상 선수 윌마 루돌프다. 1960년 로마올림픽에서 100m, 200m, 그리고 400m 계주에서 우승했다. 흑인인 그는 태어날 때 체중이 2㎏에 불과했다. 어렸을 적에 홍역과 수두, 폐렴 등 앓을 수 있는 질병은 모두 앓았다. 가장 치명적인 것은 소아마비였다. 5살 때 왼쪽 다리가 휘기 시작했고 왕진한 의사는 "살아남더라도 걷지 못할 것"이라고 선고했다.

윌마의 어머니는 그러나 "할 수 있다"고 말했다. 어머니는 병원에서 어깨너머로 배운 마사지 방법을 가족 모두에게 가르쳤다. 매일 하루 네 번씩 가족들이 윌마의 다리를 마사지했다. 피나는 걷기 연습 끝에 11살 때 마침내 목발 없이도 걸을 수 있었고, 중학교에 들어가서는 농구부에 입단했다. 남보다 배 이상의 연습을 한 윌마는 곧 우수선수가 됐고, 그의 특출한 운동소질을 인정한 학교는 그를 위해 육상부를 창단했다.

올림픽이 던지는 메시지 중 가장 중요한 하나는 '인간 승리'이다. 관중들은 우승자의 화려한 영광 뒤에 숨어 있는 고난과 극복의 스토리에 울고 웃는다. 올림픽 통산 11개의 금메달 기록으로 그 역사를 새롭게 쓰고 있는 수영 황제 미국의 마이클 펠프스도 마찬가지다. 어렸을 적에 '주의력 결핍과 다행동장애(ADHD)'를 앓았다고 한다. 어머니는 치료를 위해 그를 수영장으로 데리고 갔고, 물이 무섭다고 버티는 아이를 위해 머리를 물속에 담그지 않는 배영부터 가르쳤다.

베이징올림픽 복싱 라이트급에 출전한 프랑스의 제롬 토마는 손과 손가락이 붙어 있는 '폴랜드증후군'을 갖고 태어나 7번의 대수술을 거치고서야 왼손에 손가락을 가질 수 있었다. 지난 8일 개막식 때 남아프리카공화국 선수단의 기수로 나섰던 수영 선수 나탈리 뒤 투아는 7년 전 오토바이 사고로 왼쪽 무릎 아래를 잃은 장애인이다. 우승의 희비는 엇갈리지만 이들이 훈련 과정에서 흘린 눈물과 땀방울이 있기에 오늘의 올림픽은 더욱 값지다. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.15. 10:18