[작품따라 맛따라] 아욱국 한 그릇에 가을향이 물씬
# 진경옥의 시 '아욱꽃의 노래'

어머니가 곱게 씹은 음식을 입에 밀어 넣어주듯 가볍게 술술 넘어가는 아욱국은 자애로운 모정이 묻어나는 음식이다. 진경옥 시인(왼쪽)이 손수 키운 싱싱한 채소를 곁들여 향긋한 아욱국을 내놓았다.
어미의 마음은 다 이런 것인가? 자신의 일몰 따위는 당장 아랑곳없다. 오로지 '가파른 집'이 헐리고 나면 '자궁 속 내 아이들'과 '무릎까지 굴을 파고' 애먹이던 벌레들조차 맡길 곳 없어 안타까워한다. '목 축일 물 한 모금', '꽃 한 송이 밀어 올릴 기력'도 없는데도 말이다.

어느 목숨인들 편안하고 여유로운 나날만 있으랴? 집이 헐리고, 삶에 흠집 나는 일 또한 인생의 일부이기도 하다. 무릎에까지 위험이 닥치고, 죽을 힘 다해 노력한 일들이 어이없이 꺾여나가기도 한다. 그래도 곁에 어미가 있어 우리는 상처를 위로받고 치료받는 것이다.

'목축일 물 한 모금 / 꽃 한 송이 밀어 올릴 기력도 없다 / 무릎까지 굴을 파고 오르는 벌레들 / 벼락같이 내려와 흠집 내는 멧새들 / 죽을 힘 다해 겨우 한 입 / 피워 올린 부드러운 속살 그마저도 / 청정채소라 탐하는 손에 꺾여나갔다 // 성큼성큼 다가오는 말복(末伏)의 그림자 / 가파른 이 집도 곧 헐리게 되리라 / 어렵사리 앉힌 자궁 속 내 아이들 / 초록치마폭 놀던 무당벌레, 풀 여치들 / 어디다 두고 떠나지 어디다?' (진경옥의 시 '아욱꽃의 노래' 전문)

부산 시단의 자애로운 대모 진경옥 시인을 자택에서 만났다. 부득부득 점심초대를 여러 차례 강요(?)한 끝에 이뤄진 방문인 터였다. 평소 모녀사이처럼 도란도란한 진명주 시인과 함께였다. 부랴부랴 음식장만에 여념이 없는 시인의 '편안한 수선스러움'은 영락없는 어머니 모습 바로 그 것이다. "아침나절 밭에 기르는 고추를 따느라 손님 불러놓고 이 모양이네요." 가만 보니 농사지은 홍고추를 말리느라 거실 한쪽에 빨갛게 단풍물이 들었다. 이미 가을은 이 무더위 속에서도 한 발짝씩 넉넉하게 찾아오고 있는 것이다.

상이 차려진다. 온 상이 출렁출렁 싱싱하고 풋풋하다. 열무물김치, 오이소박이, 깻잎김치, 가지나물, 꽈리고추무침, 참나물무침 등이 상위에 가지런하게 정갈하다. 상추, 깻잎, 풋고추, 정구지, 토마토, 오이 등 푸성귀와 과채도 푸들푸들 싱그럽다. 이 모든 것들이 시인의 밭에서 난 것들이다. 그의 손끝에서 싹이 터 잎이 나고 열매를 맺은 '시인이 틔운 생명'들이다.

이렇게 농사를 지으며 시인은 생명도 틔우고 시도 틔운다. 그 중의 시 한 편이 바로 '아욱꽃의 노래'다. 벌레 먹은 아욱꽃의 팍팍한 일생이 안쓰러워, 시인의 따뜻하고 모성 특유의 자애로움으로 써내려 간 작품이다. 아마도 아욱을 통해 시인의 가없는 내리사랑을 표현하려 했는지도 모를 일이다.

"아욱국 즐겨 드십니까?" "예, 좋아하죠. 아욱국은 씹을 것도 없이 부드럽게 넘어가는 아머니 같은 음식입니다. 잎이 부드러워 한소끔만 끓여서, 떠먹는다기보다 가볍게 술술 들이마시는 음식이라 보면 되겠습니다. 마치 미소된장국처럼 말이죠." 그의 아욱국 설명에 구수한 아욱국 향이 코끝에서 보글보글 끓는다.

가을에 먹는 아욱국은 '방문 걸어놓고 먹는다'는 옛말이 있다. 가을에 맛이 오를 대로 올라 영양가로나 맛으로나 가을최고의 음식이기 때문이다. 채소 중 영양가가 높다는 시금치보다 단백질은 2배, 지방은 3배 더 함유하고 있으며, 특히 어린이 성장 발육에 필요한 칼슘도 2배 더 많다. 그래서 토장국에 마른새우를 넣고 끓여내는 아욱국은 어머니와 같은 음식이다. 맛이 구수하고 부드러워 '편안'하고, 필요한 영양소가 많아 '풍부'하고, 기를 북돋우고 입맛을 되돌려줘 '자애'롭다.

오랜만에 어미의 손길 같은 상차림으로 '시인의 생명'을 음미한다. 한 술이라도 더 먹여 보내려는 시인의 마음이 '아욱꽃의 노래'와 겹쳐진다. 시인주위로 연분홍 아욱꽃이 앞 다투어 피어난다. 가는 길에 억지로 손에 쥐어주는 가지와 토마토, 홍고추 가득한 봉지에도 아욱꽃이 만발이다. 어미의 마음이 가득가득이다. 최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 08.14. 15:57