[주목! 이 사람] ㈜오토닉스 박환기 대표
고장난 TV 고치던 손 제어기기 시장 '좌우'
제대 후 가전제품 수리센터 열면서 인연
서울 구로동 상가 돌며 직접 영업하기도
지난해 매출 612억 센서·제어 국내 1위
가전제품 수리기사로 출발해 지역 최고 벤처기업 CEO의 꿈을 이뤄낸 ㈜오토닉스 박환기 대표. 이재찬 기자 chan@
30여년전 부산 국제시장의 조그만 가전제품 서비스센터에서 일하던 한 젊은 수리 기사가 있었다. 모두가 무모하다고 했지만, 그는 산업용 전자장치 산업에 뛰어들겠다는 꿈을 키웠다. '고작 부산에서 뭘 한다고 그래?'라는 조롱도 그의 의지를 꺾지 못했다.
고장난 텔레비전을 고치던 손으로 일본산 제품을 능가하는 국산 부품을 마법처럼 만들어냈다. 그는 이제 지역 최고의 벤처기업을 이끌고 있다. ㈜오토닉스(경남 양산시 용당동) 박환기(56·부산벤처기업협회장) 대표는 자타가 공인하는 '자수성가형 CEO(최고 경영자)'다. 부산 경남 지역의 벤처기업 역사를 이끌어왔다고 해도 과언이 아니다.
8세때 아버지를 여의고 넉넉지 않은 집안의 장남이었던 박 대표는 부산에서 고학으로 대학(전자공학과)을 졸업한 뒤 가전제품 수리기사로 일했다. 일을 하며 자연스럽게 배운 기계 부품 산업은 그에게 '블루 오션'이었다. 그는 '언젠가는 국산 산업용 전자 부품을 만들고야 말겠다'고 하루에도 몇번씩 속으로 다짐했다. 그는 군 제대 후 조그만 가전제품 수리센터를 열었다. '수리를 기가 막히게 한다'는 입소문을 타고 고객으로 문전성시를 이뤘다. 하지만 그는 여전히 배고팠다.그는 인생을 바꿔놓은 일생일대의 '모험'을 시작했다. 1977년 부산 국제시장 상가 3층에 보증금 200만원 짜리 사무실을 얻어 직원 1명과 함께 '국제전자'를 창업했다. 당시 그의 나이 약관 25세. 산업용 전자장치 개발에 몰두한 그는 당시 일본산 제품이 국내 시장을 휩쓸고 있던 '자동 선반용 디지털 카운터'를 최초로 국산화하는데 성공했다. 기계를 팔아 번 돈으로 결혼도 하고 집 장만도 하면서 자신감을 얻었다. 1982년부터는 타이머, 근접센서 등 공장 자동화를 위한 전문 부품을 개발해 출시하기 시작했다. 관련 업계의 냉담한 반응은 그가 극복해야 할 과제였다. "국산 부품을 생산해 시장에 내놨더니 반응이 영 시원찮았습니다. "
그의 승부사 기질이 이 때 유감없이 발휘됐다. 영업 사원과 함께 서울 구로동 전자 부품 상가를 발이 닳도록 뛰어다녔고, 제품을 무상으로 공급하고 판매가 되면 대금을 회수하는 공격적인 정책을 밀어 붙였다.
'납땜 불량'이라며 고객으로부터 불평이 나오자 그는 전 직원을 비가 쏟아지는 공장 마당에 불러놓고 불량으로 회수된 제품을 하나씩 나눠준 뒤 망치로 모두 부수게 했다. "정신 자세와 각오를 새롭게 하겠다는 의미였죠. 불량률도 현저하게 줄어들고 딜러들로부터 주문이 밀려들기 시작했습니다."
잘 나가던 그의 회사도 최대의 시련을 맞은 적이 있다. 1982년, 주된 납품처였던 대구 섬유기계 제조업체가 부도나면서 납품 대금으로 받은 어음 8천여만원이 부도처리됐다. 거래처들의 연이은 부도로 미수금이 수억원에 이르렀다. '기술'만 믿고 달려온 그에게는 예상치 못한 유동성 위기였다. "성난 채권자들의 독촉을 받으면서 밤새워 내린 결론은 '원칙대로 대처하자'는 것이었죠. 도망가지 않고, 열심히 일할테니 믿고 도와달라고 설득했습니다. 결국 거래처들이 우리 회사를 믿고 다시 제품 주문을 하기 시작했죠."
이제 오토닉스는 더이상 '지역의 작은 기업'이 아니다. 종업원 650명, 지난해 기준 매출액 612억원(수출 2천400만 달러)을 기록했다. 유수의 외국산을 제치고 센서 및 제어기기 부문에서 국내 시장 점유율 1위다. "가전제품 수리점을 과감하게 접고 제조업에 도전한 그날 이후 내 인생 제 2의 도전은 지금부터 시작입니다. 도전정신의 시작과 끝은 모두 '제품'과 '품질'입니다. 그것은 제조업으로 승부를 본 내 인생의 '바이블'입니다." 방준식 기자
anubis74@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.12. 08:47