[이 주일의 역사] 콰가 멸종(1883.8.12) 外

△콰가 멸종(1883.8.12)

콰가(Quagga)는 남아프리카 초원지대에 무리지어 살던 얼룩말의 일종이다. 얼룩말이라지만 줄무늬가 머리부터 등까지만 있어 겉보기에는 말과 얼룩말의 중간형에 가까웠다. 몸 빛깔은 갈색이고 복부와 다리, 꼬리는 흰색을 띄었다. 전체 길이는 약 2.5m, 키 1.4m, 체중은 250~300kg으로 얼룩말로서는 다소 큰 편이었다. '콰하, 콰하'라는 독특한 울음소리를 내 콰가라는 이름이 붙었다.

콰가는 17세기 초만 해도 남아프리카에서 대량으로 서식하던 동물이었다. 하지만 1652년 네덜란드인이 남아프리카에 진출하면서 비극의 그림자가 드리우기 시작했다. 네덜란드계 이주민 보어인들은 처음에는 콰가를 사육하려 했지만 실패하자 사냥하기 시작했다. 성질이 거칠고 사나운 콰가는 쉽게 길들여지지 않았다. 대신 콰가 고기는 원주민 노예들에게 식량으로 제공되었고, 가볍고 질긴 가죽은 좋은 가방 재료가 되었다. 보어인이 식민지 확장과 함께 무차별적인 사냥을 벌여나가자 콰가의 수는 급격히 줄어들었다. 그 결과 네덜란드인이 아프리카에 발을 들여놓은지 200여년 만인 1878년 야생의 콰가가 절멸하였다. 네덜란드 암스테르담 동물원에서 키우던 마지막 콰가도 1883년 8월 12일 죽음으로써 콰가란 동물은 완전히 자취를 감추었다.

콰가가 멸종된지 한 세기가 지난 지금 이 사라진 동물을 부활시키려는 노력이 진행되고 있다. 이른바 '콰가 재생 프로젝트'. 콰가 표본에 남아 있던 살점의 DNA 분석 결과 유전자 배열이 초원얼룩말과 매우 가깝다는 사실이 밝혀지면서 1985년 남아프리카 국립박물관에 의해 시작되었다. 콰가와 닮은 얼룩말들을 대를 이어 선택 교배시켜 콰가를 복원한다는 계획이다. 그러나 이렇게 해서 탄생한 동물이 완전한 콰가가 될 수 있을진 의문이다. 정광용 기자 kyjeong@

△베이브 루스 500홈런(1929.8.11)

△작곡가 쥘 마스네 사망(1912.8.13)

△박물학자 시턴 출생(1860.8.14)

△경부선 통일호 개통(1955.8.15)

△기초한자 1800자 확정(1972.8.16)

△서울 천호대교 착공(1974.8.17)
/ 입력시간: 2008. 08.11. 10:24