[통신원 이메일] 아르헨티나, 올림픽축구 관심 폭발
/ 손영식 자유기고가

아르헨티나에서 올림픽을 즐기려면 잠을 설쳐야 한다. 11시간에 달하는 베이징과 부에노스 아이레스의 시차 때문이다.

우여곡절 끝에 그라운드에 나선 리오넬 메시의 맹활약으로 산뜻한 첫 승을 올린 아르헨티나 축구대표팀의 데뷔전은 7일 오전 8시45분부터 중계됐다. 출근길 총총걸음이 한창인 시간대지만 새벽에 잠을 쫓아가며 TV를 보는 것보다는 낫다. 일단은 아침 일찍 출근해 놓고 슬쩍(?) 사무실을 빠져나가면 카페 같은 곳에서 얼마든지 경기를 즐길 수 있기 때문이다.세계적인 축구강국이자 전 국민이 열광적 축구팬인 아르헨티나지만 얼마 전까지만 해도 올림픽축구에 대한 관심은 상대적으로 적은 편이었다. 아르헨티나 축구가 올림픽무대에선 워낙 맥을 추지 못했던 때문이다.

진짜 인연이 없었다. 아르헨티나 축구가 올림픽에서 첫 메달을 쟁취한 건 1928 암스테르담 올림픽에서였다. 은메달을 목에 걸었다. 이때부터 아르헨티나 축구는 긴 동면에 들어갔다. 1996년 아틀란타올림픽에서 두 번째 은메달을 따기까지 장장 68년을 기다려야 했다. 1960년(로마), 1964년(도쿄), 1988년(서울) 등 그간 출전 횟수가 3회에 불과했다는 걸 감안해도 축구강국엔 어울리지 않는 초라한 성적이다.

부진했던 아르헨티나 올림픽축구가 '새 시대'를 선언한 건 2004년이다. 지금은 맨유에서 활약 중인 카를로스 테베스, 하비에르 사비올라, 가브리엘 헤인세, 하비에르 마스체라노 등을 앞세운 아르헨티나는 아테네올림픽에서 6전 6승을 기록하며 마침내 대망의 금메달을 목에 걸었다. 첫 출전 이후로 76년 만이다.

올림픽축구에 대한 국민적 관심이 폭발적으로 높아진 것도 이때부터다. 특히 올해엔 금메달에 대한 아르헨티나 국민들의 기대가 유독 큰 듯하다. '마라도나의 후계자'라는 메시, '중원의 지휘자' 후안 로만 리켈메 등 초호화 멤버로 팀이 꾸려진 때문이다.

그러면서 베이징올림픽 결승에서 금메달을 놓고 숙적 브라질과 격돌하기를 은근히 기대하는 눈치다. 올림픽축구에 대한 관심이 부쩍 높아진 아르헨티나 축구팬들처럼 아르헨티나·브라질 간 빅 매치를 기대해본다.

부에노스 아이레스(아르� 箸설�)= systimes@gmail.com
/ 입력시간: 2008. 08.09. 09:33