[밀물 썰물] 부산 60년

부산은 한때 '리틀 재팬'(Little Japan)이라 불렸다. 일제강점기 때의 일이다. 당시 자료에 따르면 1914년 부산부(釜山府) 내 거주민 중 일본인의 구성비가 51.3%였다. 조선 사람보다 일본인의 수가 더 많았던 것이다. 일본인들은 당시 중앙동이나 보수동, 대신동 같은 중심지에 모여 살았던 반면 조선 사람들은 그들에게 밀려나 지금의 북구나 사상구 등 변두리에서 생활해야 했다. 거주 외국인의 수가 본토 주민 수를 넘어서기도 했던 이 같은 환경은 타 도시에 비해 '유동성'(流動性)이 강한 부산의 성격을 가름 짓는 데 중요한 역할을 한다.

광복이 되자, 이제는 타 지역의 동포들이 부산에 몰려온다. 징용에 끌려가거나 일제의 강압을 피해 중국이나 대만 동남아시아 등지로 흩어졌던 동포들이 일제히 부산항을 통해 귀국한 것이다. 고향에 가봐야 별 뾰족한 수가 없는 많은 귀환동포들이 그냥 눌러앉아 부산에 정착한다. 뒤이은 6·25 전쟁도 외지인들의 부산 유입에 한몫을 했다. 광복 당시인 1945년 28만1천명에 불과하던 부산 인구는 49년 47만명, 52년에는 88만9천명으로 7년간 무려 3배나 증가했다.

도심도 변한다. 1884년 청국영사관이 들어서면서 중국인 거류지가 조성됐던 지금의 동구 초량동 부산역 앞 일대는 광복 이후 미군의 진주와 함께 속칭 '텍사스 골목'으로 변했다가 80년대 북방정책이 시작되자 러시아 상가로 탈바꿈한다. 풀이 자라던 곳이 관목 군락이 되고, 차츰 양수림과 음수림으로 변하는 식물의 천이(遷移) 과정처럼, 부산의 도심이 역사의 물길 따라 그 모습을 바꿔온 것이다.

며칠 있으면 건국 60주년이다. 광복 60주년과는 또 다른 느낌이지만 항도 부산의 오늘을 있게 한 지난 세월의 흐름에는 차이가 없다. 예전과 달리 인구가 크게 줄고 있어 쇠락의 길을 걷는 듯한 지금이다. 재도약의 발판 마련을 위해서도 도시의 성격과 정체성을 다시 한 번 자리매김해야 하지 않을까. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.07. 10:55