[밀물 썰물] 비밀경호대

지근거리에서 대통령을 경호하는 대통령 경호실은 어느 국가든 막강한 조직과 권력을 가지기 마련이다. 미국 대통령을 경호하는 USSS(미국 비밀경호대)도 예외가 아니다. 대통령 경호와 관련해서는 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA) 업무까지 지휘·통제할 수 있다. 지난해 예산만도 8억7천500만달러(약 8천900억원)에 이를 정도다.

USSS는 원래 재무부 산하의 수사기관이었다. 남북전쟁 이후 급격히 증가한 위폐 범죄에 대처하기 위해 지난 1865년에 만들어졌다. 이후 FBI가 설립되기 전까지 미국 최고 경찰기관으로서의 권한을 가졌다.

1901년 대통령 윌리엄 매킨리가 암살당하자 결국에는 대통령 경호까지 USSS가 맡게 된다. 완벽에 가까운 경호로 국제적 인지도도 높아져 2차 세계대전 당시 테러 위협을 느낀 세계 정상들이 앞다투어 USSS에 도움을 요청하기도 했다.

USSS가 직업정신에 얼마만큼 철저한지를 일러주는 일화도 있다. 1981년 워싱턴 힐튼 호텔 앞에서 레이건 전 대통령이 다음 행사를 위해 전용차에 오르려는 순간, 저격범이 바로 옆에서 실탄을 발사했다. USSS 요원들은 저격범을 쳐다보지도 않고 본능적으로 대통령을 향해 몸을 날린 것이다. 이 중 한 발이 레이건 전 대통령 가슴에 박혔지만 요원들의 용감한 행동이 없었다면 사망에까지 이를 수도 있었다.

이들의 자부심 또한 대단하다."대통령 경호방식은 2가지뿐이다. USSS 방식과 USSS가 아닌 방식이다"라고 흔히 말한다고 한다.

조지 부시 미국 대통령 방한과 때맞춰 USSS 요원들의 활동도 관심거리다. 이들은 때로는 과도한 직업정신으로 인해 방문국가와 마찰을 일으키며 외교적 결례 논란을 불러오기도 한다. 그들의 직업정신이야 탓할 게 못되지만, 치밀한 계획과 준비로 위험요소를 제거하는 '경호의 원칙'이 먼저일 것이다. 박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.06. 10:22