"자~ 이 '증(證)'자가 어디에 쓰일까요? 자격증, 운전면허증. 그런데 건망증은 없겠죠." 까르르르 웃음소리가 번진다.
한자 수업이 한창인 부산 동래구 온천1동 주민자치센터 2층. '고증학, 기호작물, 과거, 공명첩, 봉건제도' 등 김영복 강사의 강의에 귀를 기울이고 있는 수강생들 사이로 진지한 표정의 김영숙(41)씨가 눈에 들어온다.
"예전부터 한자에 관심이 좀 있었어요. 모르는 게 나오면 그냥 안 넘어가고 물어보고 그랬죠." 김씨는 최근 ㈔한자교육진흥회에서 실시한 제35회 한자자격시험에서 1급 자격증을 땄다. "우리 한자교실 수강생 중 모두 다섯명이 자격증을 땄어요." 김씨 외에도 김순연(59), 정묘임(57)씨가 1급, 모귀녀(60), 정문자(64)씨가 2급 자격증을 각각 취득했다.
온천1동 주민자치회에서 운영하는 한자교실은 지난 2006년 개강한 프로그램으로 현재 수강생은 32명. 지역마다 주민센터가 운영하는 교육프로그램이 많지만 수강생들이 단체로 국가공인 급수를 딴 것은 그리 흔한 일이 아니다. 특히 한자 1급의 경우는 웬만한 전공 학생과도 견줄 만한 실력을 가졌다는 의미이다.
사실 김씨는 지난 2003년 교통사고를 당해 뇌병변 2급장애를 얻은 장애인이다. "1년 정도 병원에 있다 퇴원했는데 집에만 있으니 우울증이 올 것 같더라고요. 그래서 밖으로 나와야겠다고 생각했어요."
원래 낙천적인 성격이었다는 김씨는 세상으로 나오는 창구로 지금의 한자교실을 택했다. 매주 화요일 두 시간씩 한자를 배우는데 재미가 있었다. "강사 선생님이 뜻풀이를 통해 이해하기 쉽게 가르쳐 주시니 머리에 쏙쏙 들어오더군요."
수업을 시작한 지 6개월 만인 2006년 10월. 김씨는 처음으로 5급 자격증에 도전했다. "이 정도면 충분하겠지 했는데, 시험을 한 번도 쳐본 적이 없으니 떨리기도 하고 좀 어렵더군요." 그래도 그는 자격증을 손에 쥐었고 은근히 자신감이 생겨 4급, 3급, 2급으로 차근차근 급수를 올려갔다.
"1년을 준비했어요." 지난해 6월 2급 자격증 취득 이후 9개월 만에 1급에 도전했으나 낙방. 씁쓸한 마음이 들었지만 다시 심기일전해 3개월을 더 열심히 공부했다. 그리고 지난 5월 말 실시된 시험에서 김씨는 1급 자격증 취득의 기쁨을 맛봤다. "생각보다는 점수가 높게 나오지 않았어요. 시험지를 받았을 때는 아는 문제가 많이 보였는데…."
자격증을 따자 '엄마가 공부를 하는구나' 정도로 생각하던 가족들의 반응도 달라졌다. "아이들에게 한자 자격증을 꼭 따라고 말한다"는 그는 여름방학을 맞은 중학생 아들과 함께 4급 시험 준비를 시작했다. 또 그가 성공하면 담배를 끊겠다던 남편도 그 약속을 지켰다.
김씨는 1급 자격증을 땄지만 여전히 다른 '언니'들과 같이 한자교실의 수업을 듣는다. "반 분위기가 정말 좋아요. 그리고 계속해서 공부하면 뭔가 이룰 수 있다고 생각해요."
"한 손이 불편하지만 오른손을 자유자재로 쓰니 얼마나 좋으냐"고 자신있게 이야기하는 그는 '도전 정신'이라는 긍정의 에너지를 전파하고 있었다. "앞으로 한자와 관련된 일을 꼭 하고 싶어요. 서류 정리든 뭐든 정말 열심히 잘할 자신이 있거든요."
/ 입력시간: 2008. 08.05. 11:04