[밀물 썰물] K2봉

'가왕(歌王)' 조용필이 지난 5월 가진 데뷔 40주년 기념콘서트의 타이틀은 '더 히스토리 킬리만자로의 표범'이었다. '…눈 덮인 킬리만자로의 그 표범이고 싶다'는 대사로 시작되는 그의 노래 '킬리만자로의 표범'은 지금도 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 고독한 삶과 외로운 사랑의 운명을 탁월하게 묘사한 이 노래는 '…산에서 만나는 고독과 악수하며 그대로 산이 된들 어떠리' 하는 가사로 비장하게 끝을 맺는다.

1924년 세계 최고봉인 에베레스트(8,848m) 등반 도중 사망한 영국의 산악인 조지 말로리는 "왜 에베레스트에 올라 가길 원하는가"라는 질문에 "(산이) 거기에 있기 때문에(Because it is there)"라는 유명한 말을 남겼다. 히말라야 산맥에는 '산 사나이'들의 모험과 불굴의 도전 정신을 자극하는 8,000m 이상의 산봉우리들이 수두룩하다. 에베레스트를 비롯해 K2, 캉첸중가, 로체, 안나푸르나 등 이른바 히말라야 14봉이 대표적이다. 이 가운데 세계 2위 고봉인 K2(8,611m)는 에베레스트보다 오히려 더 위험하고 오르기 힘든 산으로 알려져 있다. 경사가 급하고 돌풍과 낙석이 자주 발생해 인명사고가 잦은 곳이기 때문이다.

K2는 19세기 중엽에 인도 측량국이 카슈미르에서 바라본 카라코람 산맥의 고봉들을 차례로 K1, K2,…K32까지 기록한 데서 'K2'란 별칭이 붙게 됐다. 현지에선 '큰산'이란 뜻의 '초고리(Chogori)' 등으로 불린다. 영국과 이탈리아, 미국의 등반대가 수차례 정상 정복에 실패하고 여러 명의 희생자를 낸 뒤 1954년 이탈리아의 데시오 탐험대가 마침내 첫 등정에 성공했다.

K2봉 등정에 나섰던 경남산악연맹 소속 원정대가 지난 1일 정상을 정복한 후 하산하다 조난당해 3명의 대원이 사망했다는 소식이다. 사고는 갑작스러운 강풍으로 얼음벽이 무너지는 바람에 발생했다고 한다. '산이 좋아 그대로 산이 된' 고인들의 명복을 빈다.

백태현 논설위원 hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.05. 10:05