'빗나간' 기상예보 원인은?
지구온난화 기후 변화
국내 안맞는 외국 장비들
기술진보 막는 예보 독점체제
2006년 기상예측을 잘못해 사과를 하고 있는 이만기 전 기상청장.
'요즘 주말예보 왜 자꾸 틀릴까?' '기상예보가 아니라 중계(?)다.' '여름날씨 예보 그렇게 어렵나?'…·.
최근 기상청의 주말예보가 연이어 빗나가면서 일반시민들의 불만과 비난도 높아지고 있다. 이에 따라 기상천문가들도 예보의 정확도를 높이는 방안 마련에 골몰하고 있다. 여름철 날씨예보가 왜 자꾸 틀리는지, 또 예보의 정확성을 높일 수 있는 방안은 없는지 알아본다.
# 왜 자꾸 틀릴까?
지구온난화에 따른 기후변화와 변화무쌍한 여름기후의 특성 때문이라는 게 전문가들의 진단이다. 부산대 하경자 교수의 설명이다. "지구온난화로 우리나라 기후가 아열대성 기후로 변하면서 예전보다 강수 예보가 힘들어졌다. 습하고 무더운 아열대 기후에선 비가 국지적으로 매우 강하고 짧게 온다. 즉 비오는 시간이 짧고 비오는 지역이 좁기 때문에 예측하기가 더 어려워진다."
부경대 변희룡 교수는 "아직 기상학자들은 여름철 기후, 예를 들면 대기가 어떻게 움직이는지 완벽하게 이해를 못하고 있어 정확한 예보에 어려움이 있다"고 설명한다. 일기예보는 대기의 흐름을 예측하는 것. 기상 현상을 예측하는 컴퓨터 프로그램인 '수치예보모델'을 사용해 앞으로 대기 상태가 어떻게 변할지 예측해야 한다. 그러나 여름철 기상 메커니즘을 완벽하게 이해하지 못하기 때문에 정확도가 높은 수치예보모델을 아직 개발하지 못하고 있는 실정이다. 일기예보에 한계가 있다는 설명이다.
그렇지만 '5연속 오보'는 상식 밖이라는 게 기상학자들의 지적이다. 낙후된 수치예보모델과 한국의 지역적 특성에 맞지 않은 예보기술을 시급히 개선해야 한다는 목소리가 쏟아지고 있다. 대표적인 예가 낙후된 수치예보모델과 가뭄지수. 기상청은 지난 1997년 일본에서 도입한 수치예보모델을 운영하고 있지만 수치예보모델이 낙후돼 위성과 레이더와 같은 최신 관측자료와 지역특성을 반영하지 못해 예보 정확도 향상에 걸림돌로 작용하고 있다는 것. 그동안 기상청이 새로운 예보기술 개발에 소홀했다는 지적이다.
변 교수는 "가뭄지수도 미국 내륙지방에 맞게 개발된 것을 활용하고 있는데 우리나라 지역 특성에 맞지 않아 가뭄 정도를 정확하게 파악하는 데 어려움이 있다"며 "국내 지역 특성에 맞는 지수 도입이 시급하다"고 밝혔다.
이밖에 새로운 예보기술을 개발하는 데 적극적으로 나서야 하며 예보를 평가하는 공개적인 제도 마련도 시급하다. 한편 기상청은 최근 선진국(영국)의 최신 수치예보모델을 도입, 2010년부터 운영할 준비를 해 나갈 예정이라고 발표했다.
＃'구원투수'도 고려해야
어수선한 '기상시국'을 틈타 민간 기상업체들도 기상청에 '도전장'을 내고 있다. 바로 날씨예보 '실력'을 겨뤄보자는 것. 무슨 일이 일어나고 있는 것일까. 왜 이런 일이 생겼을까. 변 교수는 "현행 기상법(17조)은 민간사업자들이 일반 국민들에게 날씨예보를 하지 못하도록 규정하고 있는데 (내가) 아는 한 이런 규정을 가진 나라는 우리나라밖에 없다"며 "선발투수가 5연속 홈런을 맞았다면 구원투수를 고려해야 한다는 것은 너무나 당연한 일"이라며 기상업체의 주장을 뒷받침했다.
예보 독점체제가 예보 기술의 발전을 막고 있다는 지적. 미국은 방송국에서 관측망까지 보유해 국립기상대와 경쟁하고 있으며, 영국은 경쟁을 통해 세계적인 예보 능력을 자랑하고 있다는 설명. 이에 대해 기상청은 "여러 군데서 서로 다른 날씨예보를 내놓을 경우 국민들이 혼란에 빠질 수 있다"고 설명하고 있다.
하 교수는 "최근 기상학회 차원에서 기상 전문가들이 모여 예보가 왜 자꾸 틀리는가에 대해 논의를 벌인 적이 있다"며 "기후변화 때문에 앞으로 예보의 중요성이 더욱 높아지기 때문에 오차를 줄이고 정확도를 높이는 데 관심을 기울어야 할 것"이라고 밝혔다.
/ 입력시간: 2008. 08.04. 08:34