다이아몬드가 아름다운 이유
독일연구팀, 물과의 화학반응 과정 규명
고분자로 바꿔 생명 탄생 이바지 가능성

'다이아몬드는 왜 매력적일까.' 아름답고 영롱한 빛 때문일까. 아니면 최고의 귀금속이기 때문일까.

최근 독일 과학자들이 다이아몬드의 신비를 엿보게 해 그 가치를 한 단계 드높이는 연구를 내놓아 관심을 끈다. 바로 다이아몬드가 지구에서 생명체가 탄생하는 데 결정적인 도움을 주었을 가능성이 높다는 주장이다.

독일 연구팀은 사이언스데일리 최근호에서 "수십억 년 전 지구상에서 다이아몬드 표면은 생명체 탄생에 필요한 화학반응을 일으키는 데 결정적인 역할을 했다"고 밝혔다.

그동안 과학자들은 지구의 원시 대기 상태에서 단순한 아미노산이 생겨나고 다시 복잡한 고분자 화합물을 형성하는 방식으로 생명체의 탄생 과정을 설명해왔다.

그러나 단순한 아미노산 분자가 어떻게 복잡한 고분자로 배열되었는지 등에 대해서는 오랫동안 미스터리로 남아 있었다.

연구팀은 "실험을 통해 수소가 있는 특정 환경에 노출된 다이아몬드는 자연적으로 표면의 물을 금속한 비슷한 특정한 구조로 결정화시킨다는 사실을 발견했다"고 밝혔다.

물을 특정한 결정으로 변화시킨 이런 다이아몬드의 비밀은 단순한 분자를 복잡한 고분자로 배열하는 데 결정적인 도움을 주었을 것이라는 설명. 원시 지구 대기상태에서 단순한 형태의 아미노산 분자가 우연히 다이아몬드와 조우하게 되고 그 결과로 좀 더 복잡한 고분자 화합물을 형성하고 결국 생명체 탄생으로 이어졌다는 주장이다.

여성들이 다이아몬드의 마력에 빠지는 이유 중의 하나도 혹시 생명 탄생의 비밀과 관련 있는 것은 아닐까. 임원철 기자

/ 입력시간: 2008. 08.04. 08:33