[밀물 썰물] 주한 미국대사

우리나라에 처음 부임한 미국 외교관은 루셔스 푸트(Lucius Foote) 공사다. 그는 1882년 제물포조약 체결에 따라 이듬해 조선에 들어왔다. 푸트 공사는 덕수궁 인근의 주택을 구입해 공사관과 관저로 사용했다. 미 의회의 예산 승인이 늦어지자 푸트 공사는 자신의 돈 2천200달러를 집값으로 지급하고 3년 뒤 미국 정부로부터 4천400달러를 받았다고 한다. 1949년부터 이 주택은 미 대사관저로 사용돼왔다. 1970년대 필립 하비브 대사가 재임하던 시절, 300년 이상 된 낡은 대사관저를 헐고 새 관저를 지었다. 하비브 대사가 고집하는 바람에 새 관저는 현대식 건축물이 아닌 한국 전통양식으로 복원되었다.

초대 대사는 1949년 부임해 6·25전쟁을 겪은 존 무초 대사다. 그는 1950년 6월 25일 오전 10시26분 '전쟁이 발발했다'는 긴급전문을 본국으로 타전했다. 제5대 대사였던 월터 매카나키는 4·19 혁명 직후 이승만 대통령을 두 차례나 찾아가 하야를 권유했다는 일화가 남아있다. 1987년 6월 민주화 시위를 진압하기 위해 전두환 대통령이 계엄령을 발동할 것이라는 소문이 나돌았다. 제임스 릴리 대사는 6월 19일 레이건 미 대통령의 친서를 들고 전 대통령을 직접 만나, 무력을 사용하지 말 것을 요구했다. 미국의 압력이 얼마나 작용했는지 알 수 없으나, 열흘 뒤 대통령 직선제를 수용하겠다는 '6·29 선언'이 나왔다.

역대 주한 미국대사는 대부분 직업외교관 출신이었다. 중앙정보국 출신인 제임스 릴리(13대)와 도널드 그레그(14대), 대학총장을 지낸 제임스 레이니(15대) 대사는 예외다. 현직 대사인 알렉산더 버시바우는 북대서양조약기구(NATO) 대사와 주 러시아 대사를 지낸 최고위급 인사다. 차기 대사 지명자인 캐슬린 스티븐스에 대한 인준안이 엊그제 미 상원에서 통과됐다. 스티븐스는 평화봉사단원으로 한국에서 활동했으며 외교관으로서 첫발도 한국에서 내디딘 지한파(知韓派)다. 여성 특유의 섬세한 외교가 기대된다. 박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.04. 10:18