농업통상정책관 "쇠고기협상은 미국의 선물" 발언
야 의원들 "국민 모독" 반발·퇴장
국정조사특위 첫날부터 정회 소동

국회 쇠고기 국정조사 특위가 활동 첫날(1일)부터 회의가 중단돼 험난한 앞날을 예고했다.

여야가 격돌하며 시종 '위태위태한' 분위기에서 진행되던 이날 회의가 파행을 겪은 것은 농림수산식품부로부터 기관보고를 받던 중 민동석 농업통상정책관이 돌출 발언을 한 때문. 사의를 표명한 상태인 민 정책관은 이날 "쇠고기 협상이 한미 정상회담용 선물이라는 논란을 어떻게 생각하느냐"는 한나라당 김기현 의원의 질의에 "선물이라는 표현이 계속 나오는데 제가 느끼는 감은 선물을 꼭 줬다고 그러면 우리가 미국한테 준 것이 아니라 미국이 우리한테 줬다고 생각을 한다"고 말했다.

전혀 예상하지 못한 민 정책관의 발언에 회의장은 술렁였고, 곧바로 야당 의원들의 거센 항의가 이어졌다. 민주당 강기정 의원은 책상을 손으로 치며 "어디서 그런 소리를 하고 있어"라고 발끈했고, 이어 "국민에 대한 모독이다"(민주당 김상희 의원), "어떻게 이런 답변을 할 수 있느냐"(민주노동당 강기갑)는 등의 질타가 쏟아졌다.

급기야 민주당 김우남 의원은 "선물 받은 것으로 청문회 하는 나라는 지구상에 없다. 훈장이라도 받으러 나왔느냐"고 고함을 지른 뒤 아예 회의장을 박차고 나갔다. 사태가 심각한 상황으로 흐르자 초반에 "(민 정책관의)소신 답변인데 사과까지 하라는 것은 무리"라던 최병국 특위 위원장도 나중엔 "공무원으로서 부적절한 답변이었다"고 지적하며 정회를 선언했다.

야 4당 특위위원들은 국회 정론관에서 별도로 기자회견을 갖고 "민 정책관의 발언은 국민 자존심을 짓밟은 치욕적 망언"이라고 규정짓고 당사자 사과와 한나라당의 해명이 있을 때까지 회의 진행을 거부하기로 의견을 모았다.

정운천 농림식품부 장관도 이날은 5월 쇠고기 청문회 당시 자세를 바짝 낮추고 진땀을 흘렸던 것과 달리 야당 위원들의 주장을 적극적으로 반박하며 작심한 듯 발언을 이어갔다. 그는 "그동안 전(前) 정부에 대해서는 한 말씀도 안 드렸지만 국조를 통해 어차피 진실이 밝혀질 것이니…"라고 말한 뒤 곧 바로 노무현 전 대통령의 임기 말 행태를 비판했다.

정 장관은 "노무현 정부가 대선 직전까지 미국산 쇠고기 수입 입장을 정했다가 대선 직후 태도를 바꾼 것 아니냐"는 한나라당 권택기 의원의 질문에 "지난해 12월24일 노 전 대통령이 관계장관회의에서도 선거 후 여러가지 정치적 상황을 말한 것 같다. 대선 바로 직후라서…"라고 말한 후 "노 전 대통령이 17대 대선 패배의 후유증으로 (미국산 쇠고기 개방에 대해) 여러가지 반대 의견을 표명한 것으로 알고 있다"고 답변했다.

그는 또 "OIE(국제수역사무국) 기준을 완전히 준수하겠다는 정부 입장은 이미 지난해 말에 세워져 있었다고 판단했다"는 말로 한나라당측이 주장하는 이른바 '설거지론'을 뒷받침했다. 박진홍 기자 jhp@

/ 입력시간: 2008. 08.02. 09:27