열나고 보채면 뇌수막염 의심해봐요
어린 아이에게 자주 발병 감기와 증상 비슷해 혼동
백신 접종해도 안심 못해 손씻기·양치질로 예방을
여름철에 유행하는 뇌수막염은 감기와 증상이 비슷해 부모들의 각별한 주의가 필요하다. 사진은 병원에서 진료를 받고 있는 어린이의 모습.
5살 된 아이를 둔 주부 이모(36)씨는 최근 아이가 칭얼대면서 고열과 함께 구토 증세를 보여 '여름 감기'인 줄 알고 병원을 찾았다가 뜻밖에 뇌수막염 진단을 받았다. 다행히 별 탈 없이 회복되기는 했지만 그저 단순한 감기라고 여겼더라면 '큰 코 다칠 뻔했다'는 생각이 들었다. 여름철 어린 아이들에게 자주 발병하는 뇌수막염은 감기와 증상이 유사해 혼동하기 쉽다. 자연 회복되는 경우도 많지만 심한 후유증을 유발할 수도 있어 부모들의 주의가 필요하다.
·4∼14세 아동에 주로 발생
4∼14세 아동들에게 주로 발병하는 뇌수막염은 바이러스에 의해 뇌와 이를 둘러싸고 있는 수막에 염증이 생기는 질환이다. 비교적 흔한 질환이지만 단체 야외활동이 많고, 장바이러스의 활동이 활발해지는 여름철에 특히 많이 발생한다. 최근에는 남부 지방에서 유행해 서서히 확산되는 경향을 보인다.
뇌수막염의 원인은 장바이러스가 90% 이상을 차지하는데 보통 사람과 사람을 통해 전파된다. 4∼6일 정도의 잠복기를 거쳐 증상이 나타난다.
보통 열감기와 비슷해 고열과 함께 두통, 구토를 일으키며 목이 뻣뻣해지기도 한다. 3개월 미만의 영유아는 보채고 설사 등의 증상도 보인다. 두통은 대개 앞머리 쪽을 많이 호소하지만 전체적인 두통도 드물지 않다.
뇌수막염은 뇌막에만 국한돼 큰 탈 없이 자연적으로 회복되기도 하지만 심한 뇌염을 동반해 사망 및 후유증도 일어날 수 있다. 의식이 혼미하거나 경련을 동반하는 경우 뇌염을 의심해 볼 수 있다.
진단을 위해서는 뇌척수액 검사가 필수적이다. 보통 부모들이 많이 걱정하는 부분으로 바이러스 균종을 밝히거나 배양 검사를 해 세균에 의한 감염 여부를 진단할 수 있다. 검사 이후 약간의 허리 통증을 호소할 수 하지만 2∼3일 지나면 괜찮아지기 때문에 큰 걱정을 하지 않아도 된다. 치료에 중요한 정보를 얻을 수 있기 때문에 뇌수막염이 의심되면 신속하게 검사를 하는 것이 좋다.
방법은 환자 허리의 척추 사이 공간에 작은 바늘을 찔러 뇌척수액을 얻는다. 백혈구 수, 단백질 및 당 농도, 배양 검사 등을 통해 뇌막염이 있는지 없는지 또는 바이러스성인지 세균성인지 구별할 수 있다.
·대부분 자연 회복, 개인위생이 중요
뇌수막염은 잠복기를 거친 뒤 보통 1주일 정도 앓는데 대부분은 자연적으로 회복되는 경우가 많다.
하지만 바이러스가 간혹 뇌를 침범해 심한 신경계 후유증 및 사망을 초래할 수 있다. 드물게 세균에 의한 뇌수막염은 바이러스성에 비해 급격하게 발병하고 증상의 경과가 심해 적절한 항생제 치료를 해도 후유증을 남기는 수도 있다.
바이러스가 원인인 경우 특별한 조치 없이도 대증 요법으로 자연 회복되지만 의식이 혼미하거나 경련이 동반될 때, 뇌압이 상승한 징후를 보일 경우는 응급 상황이기 때문에 빨리 전문의의 진찰을 받아야 한다.
세균성 수막염의 경우 무엇보다 신속한 진단과 치료가 중요하며 적절한 항생제 투여도 필요하다.
부모들은 뇌수막염이 유행하는 시기에는 아기의 행동이 느려지거나 열이 나는지, 깨워도 잘 일어나지 않는지, 잘 먹지 않고 토하는지 등을 관찰해 뇌수막염인지를 의심해봐야 한다.
뇌수막염의 주요 원인인 바이러스를 예방할 방법은 없을까. 근본적으로 없지만 사람과 사람을 통해 많이 전염되는 바이러스의 특성상 개인위생을 철저히 하는 것이 가장 효과적인 예방법이다. 피곤하지 않도록 충분한 휴식을 취하면서 영양가 있는 식사로 면역력이 떨어지지 않도록 하는 것이 좋다.
현재 유행하고 있는 장바이러스는 호흡기 분비물이나 배설물 등에 의해 감염되는데, 어린이집 등에서 음식을 나누어 먹거나 장난감을 같이 만진 뒤 전염되는 경우가 많아 부모들의 세심한 주의가 필요하다.
외출한 뒤 귀가할 경우 반드시 손을 씻게 하고 양치질을 하도록 한다. 물과 음식은 끓이거나 익혀 먹어야 뇌수막염을 예방할 수 있다.
시중에 뇌수막염 예방 백신이 있기는 하지만 이를 접종했다고 무조건 안심할 수 없다. 이 예방 접종은 생후 2개월∼12세에 뇌수막염을 일으키는 세균 가운데 가장 빈도가 높은 '헤모필루스 인플루엔자'만 억제해 다른 종류의 세균이나 바이러스에 대한 예방 효과는 없기 때문이다.
/ 입력시간: 2008. 08.01. 09:31