부산 지하철 1호선 남포동지하철역 2번 출구 인근에 자리잡은 자갈치 건어물 도매시장은 한때 부산의 명소 중 한 곳이었다. 건어물 가게 200여개가 긴 골목을 따라 줄지어 영업하고 있는 이곳은 전성기 시절 전국 각지의 건어물상들이 물건을 떼러 몰려들어 흥청거리던 곳이다. 외국 관광객들에게도 단골 쇼핑 명소로 이름을 날렸다.
하지만 건어물 도매시장의 명성은 최근 들어 급속히 퇴락 중이다. 손님의 발길이 눈에 띄게 뜸해졌고, 상인들은 수입이 줄었다며 아우성이다. IMF 외환위기 때보다 심각하다는 불황에다 급격한 서구화·핵가족화로 건어물 소비가 줄었기 때문이다.
대부분 자갈치 상인들이 뚝 떨어진 매출에 우울해하고 있지만 금양유통 서정해(52) 대표는 홀로 씩씩하다. 불황이 그라고 피해갈리 없건만 한 발 앞선 마케팅과 판로 개척으로 금양유통은 개업 10년째 탄탄한 성장세를 이어가고 있다.
건어물 가게들이 길게 늘어선 골목을 스쳐 지나 바닷가 쪽으로 6~7m가량 더 걷다보면 유리벽을 통해 내부를 훤히 들여다볼 수 있는 2층 건물이 나타난다. 이곳이 금양유통이다.
목조 건물을 개조한 60㎡ 넓이의 이 가게는 외관부터 다른 가게와 차이가 난다. 일단 깔끔하다. 통유리로 된 외관도 깔끔하지만 가게 입구에 상품들이 전혀 진열돼 있지 않다. 인근 건어물 가게들이 물건을 조금이라도 더 많이 진열하기 위해 고객 통로까지 점유해 멸치, 오징어 등을 내놓고 있는 모습과 상반된다.
금양유통 상품은 모두 가게 내 진열대에 가지런히 진열돼 있다. 대부분 상품은 200~300g 단위의 세련된 포장지에 담겨져 있다. 반면 주변 가게들은 2㎏ 내외의 박스를 뜯어 통째로 상품을 진열한다.
금양유통 서 대표는 "물건을 개봉한 채 고객 통로에 진열하면 먼지가 앉기 쉽고 위생에도 문제가 생길 수 있다"면서 "또 핵가족 형태가 보편화돼 건어물의 소비량이 줄었기 때문에 소용량 포장이 적당하다"고 말한다.
이 같은 차별화 전략으로 금양유통 남포동 직영점은 한 달에 2천만원 이상의 매출을 꾸준히 올리고 있다. 인근 상점들의 2~4배에 이르는 규모다.
그러나 남포동 직영점이 금양유통의 전부가 아니다. 금양유통의 진면목은 백화점, 대형마트 납품에 있다. 서 대표는 "금양은 롯데백화점 영남권 7개 지점과 롯데마트 13개 지점에 '금빛 바다'라는 고유 브랜드나 PB브랜드 형태로 납품하고 있다. 또 홈플러스 함안물류센터와 영남권 대부분 지점에 멸치와 황태, 새우를 대주고 있다"고 밝혔다.
금양유통은 대형유통업체를 거래처로 확보하면서 급성장하기 시작했다. 지난해에는 총 100억원대의 매출을 기록하기도 했다. 또 지난 2004년 부산 영도구 영선동에 건어물을 선별하고 포장할 수 있는 위생 공장까지 갖췄다. 건어물 가게에서 유통기업으로 성장할 수 있는 날개를 단 셈이다.
지난 1997년 IMF 외환위기 직후 부산 중구 남포동에 천막 사무실을 열고 건어물 장사에 뛰어든지 10년 만의 일이다.
서 대표는 "처음 장사를 시작해 매출이 1억원이 채 안 될 때부터 포장지와 브랜드 개발에 1억원 넘게 투자하는 등 제품을 기존 재래시장 물건과 차별화하기 위해 노력했다"면서 "소비자의 입맛 변화에 맞춰 아몬드를 섞은 제품 등 끊임없는 신제품 개발노력이 성장의 밑바탕이 됐던 것 같다"고 말했다. 박진국 기자 gook72@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.31. 10:36