[작품따라 맛따라] 신화 속에 펄떡이고 있는 물고기떼
# 서상환의 그림 '만다라'

예로부터 인간들의 완전무결한 먹거리 역할을 했던 물고기는, 동서고금을 아울러 구원의 상징이었다. 서상환 화백은 그의 작품 '만다라' 연작 중 '물고기 만다라'에서 물을 거슬러 올라 가장 깨끗한 곳에 번식하는 물고기를 빗대어 끝없이 수행정진하는 정결한 삶을 표현하고 있다.
물고기들이 만다라의 세계로 거슬러 오른다. 신들이 거처하는 장소, 우주의 힘이 응집되어 있는 곳으로 찰박찰박 모여든다. 그곳은 눈부신 빛의 세계가 펼쳐져 있고, 궁극에는 몸과 마음이 한데 합일하는 곳. 중생(衆生)의 물고기들이 그곳을 향해 끊임없이 힘찬 꼬리 짓을 한다. 모천으로 회귀하는 연어 떼처럼 물결 거스르며 만다라에 다다르고자 정진하는 것이다.

만다라(曼茶羅). 부처가 증거하고 경험했던 우주법계의 '깨달음의 세계'. 또는 그 깨달음의 경지를 도형화한 것을 만다라라 한다. 불교에서는 '영과 육'이 합일함으로써 모든 것을 수용하는 '궁극의 경지'를 일컫는다.

그 '만다라'를 신학박사 학위까지 받은 원로화백이, 그의 그림 속에서 일도창해(一到滄海)의 기세로 표현해 내고 있다. 서상환 화백. 넉넉한 마음씨와 미소가 잘 어울리는 서화백을 용당동 그의 화실에서 만났다.서 화백은 독실한 기독교인이다. 그림 속에서도 기독교의 원리를 표현하고 성경의 말씀을 재해석 하고자 하는 작업에 단연 독보적이다. 그런데 요즘 불교세계의 경지인 '만다라' 연작을 꾸준히 작업하고 있다.

"만다라는 불교에서 꽃 피운 철학인 것은 사실입니다. 그러나 만다라의 도형은 중세 기독교 사원 중 다수의 천정화에도 잘 표현되어 있습니다. 오래전부터 동서양의 종교에서는 만다라의 개념과 도형을 함께 사용했다고 볼 수 있겠습니다." "그래도 만다라는 불교의 대표적 깨달음의 경지로 일반화 되었잖습니까?" "예, 그렇습니다. 저는 서양 아이콘(거룩한 자의 초상)을 한국적 상황에 맞게 도상화 하는 작업을 해오고 있습니다. 그래서 중세 기독교의 천정화와 불교의 만다라의 개념을 빌어 우리 식의 아이콘을 표현한 것입니다."

그의 '만다라' 연작 중에는 물고기 만다라도 눈에 띈다. 여러 곳에서 한 곳으로 향하는 금강계 만다라처럼, 물고기들이 궁극의 평화로움, 구원을 향해 나아가는 형상이다.

"그림 속 물고기는 고대 희랍어로 익투스(IXOUS)입니다. 이는 각 글자마다 예수, 그리스도, 하나님, 아들, 구원자로 '주 예수 그리스도는 하나님의 아들이요, 우리의 구원자'라는 뜻이 됩니다. 하나님의 세계로 나아가는 기독교인을 형상화 한 것입니다."

초기 기독교인들은 그들의 종교 때문에 로마제국으로부터 심한 박해를 받았는데, 그 때 비밀리에 집회를 가지면서 그들만의 암호로써 물고기를 사용했다. 한 사람이 땅에 발로 물고기의 반을 그리면, 다른 사람이 그 나머지 부분을 그림으로써 소통을 한 것이다.

동서고금에 있어 물고기는 길상의 상징이요, 구원의 상징이다. 그래서 다양한 곳에서 물고기 문양을 차용하고 있는데, 그 범위가 아주 넓고 크다. 우리나라에서 물고기는 다산과 자손번창, 부부 금실, 입신출세, 효행, 생활의 여유와 즐거움 등을 상징했다.

동서양 신화에서도 물고기는 재생과 풍요의 상징이다. 물고기는 물과 함께함으로써 생명력의 결정체였고, 수천수만 개의 알을 낳아 부화시킴으로써 생명을 재생시킬 수 있는 존재였다. 가야국의 쌍어(雙魚)나 불교의 범어(梵語)는 신어(神魚)라고 불리며 신을 대신하는 수호자 역할을 하였으며, 불교에서 물고기를 '마찌'라 하여 부처님의 심장을 보호하는 수호신으로 대접 받기도 했다.

물을 거슬러 올라 가장 깨끗한 곳에 번식함으로써 세상의 혼탁함에 휩쓸리지 않는 정결한 삶의 상징. 밤낮 눈을 감지 않고 깨어있기에 수행정진의 상징으로도 표현되는 물고기. 인간들에게는 완전무결한 음식이요, 종교계에서는 평화와 깨달음의 표식인 이 물고기가, 지금도 한창 동서고금의 어느 신화 속에서 살아있듯 펄떡이고 있는 것이다.

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 07.31. 15:55