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[일상탈출] 제주의 신비,거문오름
기묘한 자연림의 아름다운 밀어
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거문오름 트레킹에 나선 탐방객들.
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하늘에서 내려다 본 거문오름.
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오름 내에 자생하는 한국 특산종 가시딸기.
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분화구 내의 함몰지.
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한국인들에게 제주도는 '평생 여행지'다. 처음 찾는 이보다 두번째 가는 이들이 많고 1년이 멀다하고 발걸음을 하는 이들도 허다하다. 제주도를 찾은 관광객들은 제주의 이국적인 풍광과 지중해를 연상시키는 에메랄드빛 바다에 마음을 뺏기고 만다. 이 때문에 제주도 곳곳에 여기저기 올록볼록 솟아있는 희한한 야산더미에는 눈길이 잘 가지 않는다. 내륙의 산처럼 서로가 맥이 이어져 있지 않고 평원 여기저기에 저마다 마음 내키는 대로 솟아오른 기이한 산봉우리들. 제주도 사람들은 이를 '오름'이라고 부른다. '제주 사람들은 오름에서 태어나 오름에서 살다가 오름의 품으로 돌아간다'는 말이 있듯이 '신비의 섬 제주'의 독특한 자연생태와 주민들의 삶과 역사가 오롯이 살아 숨쉬는 곳. 이번 제주여행길, 반나절쯤은 짬을 내 오름에 올라보는 것은 어떨까?
'화산섬' 제주도는 세계적인 오름 천국이다. '오름왕국의 지존'인 한라산의 장엄한 기세를 중심으로 368개의 크고 작은 오름들이 흩어져 솟아 있다. 평지에서 보면 그저 봉긋 솟은 봉우리같이 보이지만 막상 올라가 보면 30만년전 용암 분출로 솟아오른 기생화산인 오름 특유의 매력에 매료되게 된다. 제주도의 오름 중 혹자는 '다랑쉬'가 혹자는 '노꼬메'가 으뜸이라고 말하지만 신비로움이 깃든 오름의 속살을 제대로 느껴보고 싶다면 세계자연유산에 등재된 '거문오름'이 제격이다.
한라산 북동쪽으로 20여㎞ 떨어진 북제주군 조천읍 선흘리 동부관광도로변에 솟아 있는 거문오름은 겉에서 보면 나즈막한 봉우리에 불과하다. 유네스코가 왜 이 보잘 것 없는 봉우리를 세계자연유산으로 선정했을까 하고 고개가 갸우뚱거려진다. 자연해설사로 동행한 선흘리 김상수 이장은 "겉으로만 봐서는 여느 오름과 다를 바 없지만 그 속살을 파고들면 무릉도원에 발을 들여놓은 듯한 신비가 펼쳐지고 머릿발이 곤두서는 강한 기운을 느낄 수 있다"고 귀띔했다.
탐방로를 따라 본격적인 오름 트레킹에 나섰다. 목장처럼 광활하게 펼쳐진 평원을 지나 비교적 가파른 산길을 20분 가량 오르면 어느덧 정상이다. 숨이 차고 온몸에 땀이 솟기 시작하는가 싶더니 벌써 고비가 끝났단다. 거문오름의 정상은 해발 456m지만 인근의 선흘리마을 지표를 기준으로 하면 실제 높이가 불과 120m에 불과하기 때문이다.
정상에 오르면 멀리 한라산을 중심으로 거친오름, 성널오름, 물장오리, 물병아리 등 제주의 이름난 오름들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 거문오름은 북동쪽으로 터진 말굽형 분화구를 이루고 있는데 전체 능선은 아홉개의 봉우리로 이뤄져 있다. 분화구 중심에는 알오름이 솟아있는데 풍수지리학자들은 구룡농주(九龍弄珠)의 형상이라 하여 아홉마리 용이 구슬을 갖고 노는 모습으로 풀이한다. 숲은 용암분출로를 따라 Y자 형태를 그려 내고 있으며 숲 그늘이 깊어 곳곳이 거뭇거뭇한 것이 음산함이 느껴질 정도다. '신령스러운 산'이라는 뜻의 거문오름이라는 이름도 분화구 내부의 울창한 수림이 검은색으로 음산한 기운을 띠는 데에서 유래됐다. 이 때문에 멋모르고 거문오름에 발을 들여놓았다가 길을 잃는 이들도 간혹 있다고.
정상에서 S자 형태로 이어지는 탐방로를 따라가면 쭉뻗은 삼나무 조림지가 나타난다. 이곳을 지나면 마치 원시림에 들어선 것처럼 햇볕조차 들지 않는 빽빽한 숲 그늘 때문에 사위가 온통 짙푸른 어둠에 잠긴다. 여기가 바로 '비밀의 화원'으로 들어서는 문이다. 먼저 눈길을 잡는 것은 거문오름만의 독특한 식생. 거문오름이 여느 오름들과 다른 점은 분화구에서 유출된 용암류가 지형경사를 따라 7㎞를 굽이쳐 북동쪽 해안선까지 흘러가면서 제주 최대의 용암협곡을 형성했다는 것. 용암류가 흐른 자리에는 '선흘곶'이라는 자연림이 울창한 특이한 곶자왈 지형이 형성됐다. 곶자왈은 열대 북방한계 식물과 한대 남방한계 식물이 공존하는 독특한 숲 지대인데 특히 거문오름에는 희귀식물인 식나무와 붓순나무가 최대 군락을 이루고 있다. 숲은 직박구리, 제주휘파람새, 동박새, 곤줄박이, 박새, 어치와 같은 텃새와 팔색조, 삼광조, 흰눈썹황금새와 같은 철새들의 보금자리가 되고 있다.
거문오름에서 분출된 거대한 용암류의 흐름은 지표면 밑으로 벵뒤굴, 만장굴, 김녕굴, 용천동굴, 당처물동굴 등 세계적으로 찬사받는 동굴군을 이루는 20여개의 용암동굴을 만들었다. 그 끝을 알 수 없을 정도로 아득한 심연을 간직한 용암동굴들은 다양한 색깔로 조화된 석회생성물이 천장과 벽면을 화려하게 장식하며 신비로운 풍광을 자아낸다. 안전문제 상 탐방객들이 들어가지는 못해 아쉬움으로 남는다. 계곡 일대는 거대한 오름분화구를 따라 수직굴, 용암하도, 함몰지가 연속적으로 이어진다.
함몰지 인근을 지나다 돌연 강한 에어컨 바람을 쐰 것처럼 몸이 오싹해지는 서늘한 기운을 느꼈다. 지하 밑에서 바위틈 사이로 서늘한 바람이 불어 나오는 풍혈(風穴)과 마주한 것. 함몰지 안은 겨울에는 따뜻한 증기가 피어오르고 여름에는 시원하단다. 분화구 안쪽 깊은 곳에는 2차 대전 때 일본군이 구축해놓은 갱도진지와 병참도로가 간간이 눈에 띈다. 거문오름 안에만 10여곳에 생채기를 내놨다. 또 4·3 사건 당시 학살을 피해 인근 주민들이 숨어든 수직동굴에는 애잔한 역사가 서려있다.
3시간 가량의 길지 않은 탐방길, 거문오름은 동네 앞산을 오르듯 가벼운 마음으로 다녀올 수 있다. 하지만 곳곳에 산재한 신비한 화산지형과 고유의 자연생태, 신령스러운 기운을 머금은 산세가 쉼없는 즐거움을 선사한다. 제주도는 세계자연유산 등재 1주년을 맞아 다음달 31일까지 거문오름 국제트레킹 행사를 열고 있다. 선흘2리를 출발해 정상, 분화구, 식나무·붓순나무 군락, 수직동굴, 일본군 주둔지를 둘러보는 A코스(5.6㎞)는 3시간이 소요되고 숯가마터와 벵뒤굴, 태왕사신기 세트장까지 아우르는 B코스(10.6㎞)는 6시간이 걸린다. 오전 9시부터 오후 2시까지 입산할 수 있으며 단체 탐방객들은 사전 예약하면 자연해설사들의 안내를 받을 수 있다. 탐방안내소 064-750-2514.
박태우 기자 wideneye@busanilbo.com
일부 사진=제주특별자치도관광협회 제공
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 / 입력시간: 2008. 07.31. 15:47
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