[밀물 썰물] 바이칼 호수

시베리아 남동쪽 이르쿠츠크와 브랴티야 자치공화국 사이에 위치한 바이칼 호수는 약 2천500만년의 역사를 자랑하는 세계에서 가장 오래된 호수다. 또한 가장 깊은 호수이기도 하다.

일반적 호수의 나이가 약 3만년인 데 비해, 최고령 바이칼 호수가 역사가 긴 이유는 깊은 물에서도 항상 영상 4도 정도의 수온을 유지하고 있어서다. 다른 호수들이 수온이 올라가 늪지로 변하는 것과는 달리, 바이칼은 이 같은 이유로 노쇠현상을 보이기는커녕 오히려 면적이 계속 커지는 젊음을 유지하고 있다.

러시아 사람들은 바이칼을 '시베리아의 진주'로 부른다. 세계자연유산으로 선정될 만큼 바다보다 맑고, 하늘보다 파란 신비스러운 풍광을 자랑한다. 여름철에는 호수가 거울처럼 투명해 40m 아래까지 볼 수 있다. 바이칼은 우리 남한보다 길이가 더 길다.

호수 안의 바위섬 가운데 가장 큰 '알혼 섬'은 한민족의 시원이 된 곳으로 알려져 있어 아직도 흥미로운 연구가 진행되고 있다. 바이칼호 주변 역시 우리와 비슷한 유전자를 가진, 많은 소수민족이 터 잡고 살았던 곳이다. 바이칼 인근의 소수민족 '에벤키족(族)'은 현재까지 '아리랑'과 '쓰리랑'이라는 단어를 사용하고 있다고 한다. '아리랑'은 '맞이하다', '쓰리랑'은 '느껴서 알다'는 뜻이다.

최근 러시아 과학자들이 탑승한 잠수정이 2시간15분여 만에 호수 바닥인 수심 1천680m에 도달하는 데 성공했다. 기존 바이칼호 최고 수심은 1천637m로 알려져 있었지만 이번 탐사로 43m가 더 깊은 것으로 확인됐다.

탐사대는 새로운 생물종 발견을 위한 과학적 목적임을 강조하지만, 일부에서 새 에너지 자원을 찾기 위한 것이라는 관측도 있다.

이번 탐사가 잇따른 시베리아 개발로 아파하고 있는 신비의 호수 바이칼을 지키기 위한 순수한 목적에서 비롯된 것이었는지 궁금하다.

박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.31. 10:14