이번 파동은 미국 지명위원회(BGN)가 지난 25일 홈페이지에서 독도 영유권 표기를 '한국(South Korea)'에서 '주권 미지정 지역(Undesignated Sovereignty)'으로 바꾸면서 시작됐다.
지난 주말을 기점으로 공론화되기 시작한 BGN의 독도 표기방식 변경은 한국이 실효적으로 지배해온 독도를 일본과 영유권 다툼이 있는 '분쟁지역화'하겠다는 뜻을 분명히 한 것이어서 한국에 엄청난 충격파를 줬다.
다급해진 주미대사관 측은 늦기는 했지만 이번 조치를 원점으로 되돌려 놓는 작업에 외교적 초점을 맞췄다. 이태식 주미대사는 독도의 주권 미지정 파문이 불거진 다음날인 27일 휴일임에도 불구하고 기자회견을 자청해 "국무부 등 미 정부기관의 주요 인사들을 만나 독도가 역사적으로, 국제법적으로, 지리적으로 한국의 고유 영토임을 설명하고 이를 바로 잡기 위한 노력을 최대한 경주하겠다"며 원상회복 의지를 밝혔다.
그러나 주미대사관의 이런 외교적 노력이 결실을 보게 될지에 대해서는 회의론이 팽배했다. 미 국무부 곤잘로 갈레고스 부대변인은 지난 28일 정례브리핑에서 "BGN의 독도 표기 변경은 미국이 영유권 주장을 인정하지 않는 모든 지형들에 대한 문건 표준화 노력에 맞춰 이뤄졌다"고 언급, 사실상 독도에 대한 한국의 영유권을 인정하지 않는다는 취지의 발언을 했다.
이런 가운데 이 주미대사는 28일 존 네그로폰테 미 국무부 부장관, 제프리제임스 백악관 NSC(국가안보회의) 안보부보좌관, 크리스토퍼 힐 국무부 차관보 등을 잇따라 만나 BGN의 독도 표기 변경에 유감을 표시하고 원상회복 등 필요한 조치를 취해 줄 것을 강력히 요구했다.
독도파문의 돌파구는 29일 조지 W 부시 대통령과 이 대사의 면담을 통해 마련됐다. 부시 대통령은 백악관에서 열린 한·미 자유무역협정(FTA) 연내 비준 대책회의에 참석한 뒤 이 대사와 만나 "독도 문제를 잘 알고 있다. 콘돌리자 라이스 국무장관에게 이 문제를 검토하도록 지시했다"고 밝힌 것.
결국 이 대사는 이런 모든 긍정적인 신호가 나온 뒤 워싱턴 특파원들과 기자회견을 갖고 "독도 분규가 발생하기 이전 상태로 원상회복한다는 게 결정사항"이라면서 "부시 대통령이 직접 결정을 내렸고, 그것을 즉각 시행하도록 했다"고 공식발표했다. 지난 1주일간 '지옥'과 '천당'을 오간 독도의 영유권 논란은 이렇게 일단 막을 내렸다.
/ 입력시간: 2008. 07.31. 10:46