'호황의 그늘'… 해운업 투기장 되나
6년 새 3배 늘어 모두 170개사 과당경쟁 우려
신규 선사 대부분 1~2척 규모… 폐업도 속출

최근 해운업 호황에 힘입어 선사가 우후죽순처럼 생겨나면서 해운업이 투기장화되고, 제살깎아먹기식 과열 경쟁이 빚어지는 것 아니냐는 우려를 낳고 있다.

30일 국토해양부에 따르면 올들어서만 24개의 선사가 생겨나 현재 국내 등록 선사는 모두 170개사가 됐다. 이는 지난 1984년 해운산업 합리화조치로 통폐합될 당시 34개사의 5배, 지난 2002년의 50개사에 비해서는 3배 이상 많아진 것이다.

이처럼 선사는 늘어났지만 신규등록 선사들의 규모는 소규모인 것으로 나타났다. 국토해양부 관계자는 "최근 몇년 사이 등록한 선사들의 경우 벌크선 1~2척을 가진 경우가 대다수이며, 대규모의 자본이 들어가는 컨테이너 선사는 한 곳도 없다"고 밝혔다.

이렇다 보니 국내 선대의 90% 이상은 여전히 지난 2002년에 영업 중이던 50개사가 차지하고 있으며, 문을 닫는 업체도 속출하고 있다.

G해운, S해운 등은 지난해에 등록 2년만에 문을 닫았다. 올들어서도 D해운 등 3개사가 등록을 취소했고, 폐업신고는 하지 않았지만 연락이 안되는 회사도 4개사나 되는 것으로 조사됐다.

해운업계 관계자는 "이들 업체는 벌크선 호황을 기대하고 새로 사업에 뛰어들어 '건곤일척'의 승부를 펼쳤지만 실패한 경우로 파악된다"며 "신규 선사들의 부침이 심해지면서 연근해 항로에서 부정기 선사간 경쟁이 심화되는 현상이 일부 발생하고 있다"고 말했다.

이진방 선주협회 회장도 선사들이 난립하는 데 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 이 회장은 "규모의 경제라는 것이 있는 만큼 회사별 선대 규모가 늘어나는 것이 중요하다"며 "국가경쟁력 강화를 위해서도 작은 업체들이 늘어나는 것보다는 세계 유수선사와 경쟁을 벌일 수 있는 대형선사가 많아지는 것이 좋다"고 말했다.

일본의 경우 선주들이 선사를 설립해 영업에 뛰어들기 보다는 MOL, NYK 등 거대 해운사에 10~15년씩 대선을 해주는 것이 관례화되어 있다.

해운업계 한 관계자는 "일본의 시쿠오쿠섬에는 한 척부터 많게는 20척을 가진 수 많은 선주들이 있지만 거의 모두가 MOL, NYK 등에 대선 방식으로 배를 몰아주고 있다"며 "이를 통해 MOL 등은 경쟁력을 한층 더 키우고 늘어난 이익금은 선주들에게 적정하게 배분하는 선순환구조를 갖고 있다"고 전했다.

한편 국토해양부는 현재 등록선사들의 영업실태에 대해 일제조사를 벌이고 있으며 11월까지 등록기준(선복량 5천t 이상에 자본금 5억원 이상) 미달 선사에 대해서는 시정조치나 등록취소 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

이주환 기자 jhwan@busanilbo.com

/ 입력시간: 2008. 07.30. 10:06