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'자연에 대한 예의'… 멸종 위기종 살린다
수산과학원, 종 보존 연구 박차 해마 황쏘가리 등 희귀종 대상
어름치는 방류 10년 만에 결실
'위기에 처한 수산물을 구하라.'
해마, 바다거북, 어름치, 황쏘가리. 생소한 이들은 멸종 위기에 처해있거나 자원이 급격히 감소해 우리나라에서 쉽게 찾아볼 수 없는 수산물들이다. 이들 중에는 천연기념물로서 우리나라에서만 찾아볼 수 있는 희귀한 종들도 있다.
언제 사라질 지 모르는 이들을 구하기 위해 국립수산과학원(이하 수과원)의 각 연구소에서는 연구에 박차를 가하고 있다.
대표적인 사례가 해마이다. 해마는 몸길이가 6∼10.5cm로 주로 한국, 일본 인근 아열대 해역에 서식한다. 그러나 최근 약재 등 부가가치가 높은 수산물로 각광받으면서 자원 수가 급감, 멸종 위기종으로 등록됐다.
수과원 산하 종보존연구센터는 해마의 자원을 증가시키기 위해 수년째 연구 중이다. 국내 연안에서도 희귀한 해마 대신 외국산 해마를 들여와 치어를 생산한 뒤 성어로 키우는 데 주력하고 있다. 또 국내산 해마도 채집해 가축화시킨다는 방침이다.
종 보존 연구는 일반적으로 야생어를 잡아와 가축화를 시킨 뒤 산란, 치어 생산 뒤 방류 과정을 거치게 된다.
이중 가축화는 가장 까다로운 과정으로 알려져있다. 야생어를 가축어로 길들이는 단계로 보면 된다. 길게는 5년 이상 걸린다. 가축화 과정에서 야생어에 적합한 사료, 서식처, 이동 경로, 스트레스 해소법 등 다양한 연구가 진행된다.
가축화가 끝나면 자원 극대화를 위해 각 서식처에서 본격적인 방류 작업이 실시된다.
이같은 작업을 거쳐 최근 살아나고 있는 어종이 바로 어름치다. 1~2급수의 깨끗한 하천의 중류나 상류에 서식하는 천연기념물이나 자원이 줄면서 멸종되다시피한 어종이다.
중부내수면연구소는 지난 1999년 어름치의 인공 종묘 생산 기술을 개발한 뒤 2001년부터 지난해까지 3만8천마리의 어름치 치어를 금강 상류 지역인 전북 무주 남대천에 방류해왔다. 그 결과 최근 금강 상류 지역에서 어름치의 알과 치어를 보호하는 자갈 산란탑 30여개와 다량의 수정란이 발견됐다.
천연기념물 제190호인 황쏘가리도 지난 24일 북한강 중류인 청평댐 아래에서 방류되는 등 복원을 위한 활동을 진행 중이다. 황쏘가리도 남획과 서식지 훼손으로 멸종 위기에 놓인 종이다. 중부내수면연구소는 최근 인공 종묘 대량 생산 기술을 확립, 지난 2001년부터 방류해오고 있다.
이에 앞서 수과원 내 종보존연구센터는 이달 중순께부터 멸종 위기에 놓인 바다거북이에 대한 산란 생태 조사에 착수했다. 바다거북은 CITES(멸종 위기에 처한 야생동식물종의 국제 거래에 관한 협약)에 의해 보호 받고 있는 상황이다.
종보존연구센터는 제주도 중문해수욕장을 바다거북의 산란처로 파악하고 CCTV(폐쇄회로)를 설치, 산란을 위해 백사장에 올라오는 어미 바다거북이와 부화 후 바다로 돌아가는 어린 바다거북의 산란 생태를 정밀 조사할 방침이다.
한편 국내 담수어 212종 중 천연기념물은 6종, 고유종은 56종, 멸종위기종은 18종이다.
김 형 기자 moon@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 07.28. 10:12
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