"마사이족 건강비결은 엄청난 활동량"
스웨덴연구팀 비교조사 결과 기존 '유전적 요인說' 뒤집어

'동물의 왕국'과 같은 TV프로그램에서 가끔 나오는 아프리카 마사이족들(사진)은 한결같이 큰 키와 군살없는 몸매를 자랑한다. 이들의 '몸짱' 비결은 뭘까? 유전적인 이유 때문인가 아니면 '마사이 워킹'으로 유명한 독특한 걸음걸이 때문일까.

스웨덴 카롤린스카연구소 연구팀은 아프리카 탄자니아에서 마사이족 130명, 농부 371명, 도시인 484명을 대상으로 식습관과 활동량(에너지소비량), 심혈관 질환 요소를 조사해 마사이족의 건강비결을 알아냈다. 마사이족의 건강비결은 바로 엄청나게 많은 활동량이라는 것.

마사이족의 하루 활동량(에너지 소비량)은 현대 도시인의 3배에 가까운 2천500K㎈. 반면 탄자니아 농부의 에너지 소비량은 1천500K㎈, 도시인의 경우는 891K㎈에 불과했다. 연구팀은 현대인이 마사이족만큼 에너지를 소비하려면 하루에 20㎞를 걸어야 한다고 밝혔다.

마사이족은 동물성 지방이 풍부한 반면 탄수화물이 부족한 식사를 하지만 일반인보다 체중, 허리둘레, 혈압, 혈중 지질이 낮으며 심혈관 질환 발병률도 적어 과학자들의 호기심의 대상이 되어왔다. 일반적으로 동물성 지방 섭취가 심혈관 질환 발병률을 높인다는 것은 널리 알려진 사실이다. 그동안 과학자들은 마사이족이 유전적 요인 때문에 심혈관 질환과 같은 성인병에 강하다고 여겨왔다.

마사이족은 아프리카 동부 케냐와 탄자니아 경계의 초원에 거주하는 주민. 평균 173cm의 큰 키와 고수머리, 단정한 용모, 암갈색 피부가 특징이다. 소와 염소 등을 사육하며, 우유에 잡곡을 섞은 음식이나 염소 고기를 주로 먹는다.

연구팀은 "이번 연구를 통해 마사이족은 유전적 요인보다는 활동을 많이 하기 때문에 심혈관 질환에 잘 걸리지 않는 것으로 나타났다"고 밝혔다. 동물성 지방을 많이 섭취하는 사람 가운데 심혈관 질환이 우려되는 사람은 마사이족처럼 많이 걷거나 움직이는 게 좋을 것 같다. 임원철 기자

/ 입력시간: 2008. 07.28. 08:41