[밀물 썰물] 바가지요금

외국의 문물이 유입될 때 반드시 끼이는 것이 도박이다. 일본의 화투는 19세기 말 우리나라에 들어와 도박계를 평정했다. 조선시대 노름판을 휩쓸던 투전과 골패, 쌍륙 등 전통 도박들은 화투의 미려한 그림과 다양한 놀이방식에 밀려 자취를 감추었다. 당시 함께 들어온 도박 중에 중국의 마작과 십인계도 있었다.

십인계는 1에서 10까지 숫자가 적힌 바가지를 엎어놓고 도박꾼들은 자기 맘에 드는 바가지에 돈을 댄다. 물주가 어떤 숫자를 말하면 각자 앞에 놓인 바가지의 숫자를 확인하고, 맞힌 사람이 돈을 모두 갖는 방식의 노름이다. 아무도 맞추지 못했을 때에는 물주가 모두 갖는다. 터무니없는 값을 지불해 손해를 본 것을 '바가지 썼다'라고 말하는 것의 유래다.

도박처럼, 사람이 붐비고 수요가 많은 곳에는 언제나 바가지요금이 등장한다. 시장의 논리가 작동하는 탓이다. 수요가 늘면 가격이 상승하고, 공급이 늘면 가격이 하락한다는 것이 수요·공급의 법칙이다. 세계 유명 관광지 중 바가지 요금의 오명을 갖고 있지 않은 곳이 없다. 태풍이나 지진과 같은 재해로 인해 생필품 공급이 여의치 않게 되었을 때도 어김없이 발생한다. 지난 2005년 허리케인 직후 가솔린과 난방연료의 가격이 급등하자 미국 뉴욕주는 소비자를 바가지요금으로부터 보호한다며 '가격조작 관련법'을 강화했다. 이 법을 위반한 사례가 적발되면 500달러의 벌금에다 이윤의 3배를 부과하도록 했다.

피서철을 맞아 전국 각 지자체가 바가지 요금과의 전쟁을 벌이고 있다. 경남도는 '바가지요금 전액환불제'를, 강원도는 '가격상한제'를 각각 내세웠다. 올해를 '해수욕장 부조리 척결의 원년'으로 선포한 제주도는 부이사관인 해양수산국장을 최근 전격 직위해제시키기까지 했다. 해수욕장 바가지요금을 근절시키지 못했다는 이유다. 가상한 노력들이 과연 결실을 맺을 것인가. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.28. 10:28