[사설] 불황 때 오히려 함께 나누는 '온정' 더욱 빛난다

경기불황의 여파로 서민들 살림살이가 팍팍해지면서 어려운 이웃을 돕는 온정이 냉랭하다. 고유가 고물가 탓에 각종 사회복지시설에 큰 힘이 되던 온정의 손길이 크게 줄어들고 있다고 한다. 부산지역 대부분 복지관들이 정기적인 후원금은 물론, 비정기적인 후원금마저 사라진지 오래됐다고 어려움을 호소하고 있다.

재정적 어려움은 그렇다 치더라도, 더욱 안타까운 것은 대부분 복지관에서 무료 봉사활동을 하던 자원봉사자들이 급감해 일손이 크게 모자란다는 것이다. 자기 차로 도시락 배달을 하던 자원봉사자들은'치솟는 기름값'에 어쩔 수 없이 봉사활동을 접어야 하는 사례가 증가하고 있다. 본인들 살기마저 팍팍해지면서 적지 않은 자원봉사자들이 생활전선으로 나가야만 하는 것도 보기에 딱하다.

도시락 배달에 차질이 생길 경우에는 사회복지관 직원들이 업무를 접고 배달에 직접 나서야만 하는 형편이다. 노인 무료 급식 역시 경제적인 어려움으로 크게 늘고 있지만 재정적인 어려움이 한두 가지가 아니다. 노숙인 쉼터도 사정은 크게 다르지 않다. 여름에는 쉼터를 찾는 노숙인들이 줄어드는 것이 일반적인 현상이지만 불황의 여파로 최근에는 연령대도 낮아지고 인원도 크게 느는 추세다.

관계 당국도 경기 불황 탓으로만 원인을 돌릴 게 아니라, 부산지역 복지관들에 대한 재정 보조금을 실질적으로 늘리는 방안을 적극 강구해야 한다. 아울러 자원봉사자들에 대한 기름값 지원과 세제 혜택을 주는 방안도 다각도로 찾아봐야 할 것이다. 경기가 어려우면 어려운 형편의 이웃들이 더 힘들게 살아가기 마련이다. 사회복지시설들은 정부에서 지원하는 보조금만으로 시설 운영을 하기는 매우 벅찬 실정이다. 사회 각층의 후원이 절실하다. 경기불황 속에서 개인의 어려움만을 생각할 것이 아니라, 서로의 어려움을 함께 나눌 수 있는 '온정'이 어느 때보다 절실하다.
/ 입력시간: 2008. 07.28. 10:37