"53년 전 선수로 참가… 당시 가장 인기 있던 대회"
환갑 맞은 화랑대기 전국고교야구 참관 민경훈 대한야구협회장

"50년 전에는 화랑대기가 열릴 때는 관중석이 터져나갈 정도로 고교야구 팬이 많았죠."

지난 23일 부산 서구 서대신동 구덕야구장에 보기 드문 '귀빈'이 모습을 나타냈다. 올해로 환갑을 맞은 제60회 화랑대기 전국고교야구대회를 축하하기 위해 서울에서 내려온 대한야구협회 민경훈(70) 회장이 바로 그 귀한 손님이다.

올해 초 대한야구협회 제19대 회장으로 취임한 민 회장은 경기고에서 야구를 했던 엘리트 선수 출신이다. 연세대를 나온 뒤 야구를 그만두고 사회에 뛰어들어 두산건설 사장과 부회장 및 대표이사, 두산중공업 부회장 등을 지냈다. 지난 2003년 이내흔 전임회장 체제 때 야구협회에 돌아와 부회장으로 일했다.

"1955년 제7회 대회 때 박점도 감독을 따라 화랑대기에 참가했습니다. 당시 8강에서 떨어진 기억이 새롭습니다. 화랑대기가 벌써 환갑을 맞았다니 감개무량합니다." 달변인 민 회장은 화랑대기와의 오랜 인연을 이야기하며 말문을 열었다.

한국전쟁 때 피란 와 4년 동안 부산 서구 부민동에서 살았다는 그는 "과거 화랑대기는 다른 지역 팀들이 서로 오고 싶어 할 정도로 인기 있는 대회였다"면서 "고교야구 인기 하락으로 화랑대기 관중도 크게 줄어든 모습을 보니 안타깝다"고 말했다.

그는 7회 대회 때 참가한 이후 구덕야구장을 찾은 것은 이번이 처음이라며 당시 허허벌판이던 운동장이 정말 훌륭하게 개선됐다고 평가했다.

민 회장은 "일본은 프로야구 못지않게 고교야구와 사회인야구도 인기가 높습니다. 그러나 우리는 프로야구 출범 이후 아마야구 관중이 크게 줄었습니다. 이에 대해 야구인 모두 책임을 통감해야 합니다"라고 안타까워했다.

민 회장은 과거 야구선수들은 공부도 잘해 시험을 쳐서 명문대에도 거뜬히 입학했다면서 요즘 선수들이 책과 담을 쌓는 풍조는 바람직하지 못하다고 말했다. 그는 "매년 고교, 대학 졸업생 중 10%만 프로야구로 가거나 지도자가 된다"며 "나머지는 직업을 구하지 못해 헤매는데 야구 이외의 길을 걸을 수 있도록 학생선수 시절에 공부도 열심히 하는 풍조를 조성해야 한다"고 강조했다.

그는 고교야구대회 축소와 관련해서도 자신의 생각을 밝혔다. 민 회장은 "전국대회 숫자를 줄여 일본 고시엔처럼 봄, 여름에만 여는 게 바람직합니다. 각종 대회를 격년제로 돌아가면서 개최하는 방안도 생각해 볼 만합니다"라고 말했다. 남태우 기자 leo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.25. 10:51