[클릭클리닉] 파킨슨병 뇌심부 자극술
항법장치로 병변 부위 연결 치료
전기 자극 85% 이상 호전
의보 적용 경제적 부담 작아

'나비처럼 날아서 벌처럼 쏜다'며 경쾌한 스텝과 빠른 몸놀림으로 전 세계 권투팬들을 열광시켰던 전설적인 복서 무하마드 알리. 지난 1996년 미국 애틀란타 올림픽에서 최종 성화주자로 나와 떨리는 손으로 힘겹게 성화를 점화, 다시 한 번 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

알리가 앓고 있던 질환이 바로 파킨슨병으로 치매와 함께 뇌에서 발생하는 가장 흔한 퇴행성 질환. 국내에서도 60세 이상의 인구 100명당 1명 정도가 환자로 추정되고 있다.

보통 몸이 떨리거나 둔한 움직임 또는 경직, 자세의 불안정, 우울증이나 불안, 침 흘림 등 다양한 증상을 보인다. 초기에는 주로 약물치료를 하지만 장기간 사용하면 갈수록 효과가 떨어져 약물 사용을 계속 증가시키게 된다. 이로 인해 사지가 꼬이거나 위장 장애 등 부작용이 발생할 수도 있다. 하루 2∼3회 정도의 약물 치료가 5년 이상 장기화되면 하루 8∼10회로 늘어나기도 한다.

이처럼 약물치료가 어려울 경우 뇌의 깊은 곳에 미세전극을 설치해 전기자극을 가해 주는 '뇌심부 자극요법'이 최근 많이 활용되고 있다.

보통 2단계로 나눠 시술되는데 먼저 두피에 1㎝ 안팎의 구멍을 뚫은 뒤 직경 1.5㎜ 정도의 가는 전선을 내비게이션 항법장치를 이용해 뇌 병변 부위에 정확하게 연결한다. 이때 병변 부위의 정확한 접근을 위해 '프레임 링크(Frame Link)'라는 컴퓨터화된 기술이 활용된다. 뇌 부위에 설치된 장치는 뇌에 통증 수용체가 없어 통증을 느끼지 않는다.

이후 뇌에 설치된 가는 전선을 통해 병변 부위에 전기 자극을 발생시켜 전달하는 장치인 자극발생기를 가슴 부위의 피부 3∼4㎝ 정도를 절개해 아래쪽에 부착한다. 설치된 자극발생기는 심장 박동 수와 비슷한 간격으로 뇌 병변 부위에 계속 전기자극을 보내게 된다. 자극의 간격과 강도는 외부에서 조절이 가능하다.

이러한 전기자극은 파킨슨병의 운동기능 이상을 유발하는 비정상적인 신호를 차단해 85% 이상 증상을 호전시키며 약물 복용량도 30∼50% 정도 줄일 수 있다. 시술은 모두 약 5시간 정도가 걸리며 입원은 2주 정도.

지난 2003년 첫 선을 보인 뇌심부 자극요법은 현재 부산백병원에서 약 100명 정도가 시술을 받았다. 이전에는 많은 비용이 걸림돌이 됐었지만 지난 2005년 1월부터 보험이 적용돼 경제적 부담도 크게 줄었다.

부산백병원 신경외과 김무성 교수는 "미세전극 자극요법은 약물로 잘 조절되지 않는 파킨슨병 환자는 물론 난치성 간질, 동통, 강박신경증 등에도 활용가치가 높다"고 말했다. 곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.25. 09:24