[밀물 썰물] 자기 실현적 예언

기대를 하면 그 결과가 이루어진다는 것을 설명할 때 흔히 인용하는 예가 피그말리온 효과다. 기대 효과 또는, 자기 실현적 예언으로도 불린다.

그리스 신화에 나오는 조각가 피그말리온은 아름다운 여인을 조각했는데, 그는 이 조각물을 아내로 맞이하게 해 달라고 간절히 빌었다. 그의 사랑에 감동한 비너스는 여인상에 생명을 불어넣어 주었고, 피그말리온은 이 여인과 결혼하게 된다는 이야기다. '스스로를 칭찬하고 사랑하는 것'이 세상에서 가장 강한 마법이란 것이다.

피그말리온 효과에 대한 반론도 만만찮다. 자기 중심적 생각에 젖어들어, 그 잘못된 믿음이 다른 사람들에게도 그 믿음을 강요할 수 있다는 것이다. 자기 생각이 전부인 양 확신하고, 이 세상에는 다양한 가치들이 존재한다는 것을 잘 믿으려 하지 않는다.

마치 지구는 평평하다라든지, 우주는 지구를 중심으로 돈다는 잘못된 믿음이 오랫동안 세상을 지배해 왔듯이 말이다. 또 잘될 때는 잘될 것만 보이듯, 자기실현적 예언은 '묻지마 투자'와 같은 '쏠림 현상'을 발생시키기도 한다. 예를 들자면 아파트 시장이 머니게임 같이 과열됐던 것도 과도한 기대심리에 따른 것으로 볼 수 있다.

경제는 곧 심리란 말이 있다. 경제는 결국 사람들이 움직이는 것이고, 사람들이 움직이기 위해서는 마음이 움직여야 한다는 뜻이다. 이 말이 지난 2002년 노벨경제학상 수상자 결정에 이변을 낳았다. 천재가 많이 몰려 있다는 경제학자 집단에서가 아니라, 심리학자 대니얼 카너먼이 수상자로 결정된 것이다.

최근 우리 경제가 자기 실현적 위험에 처할 수 있다는 우려스러운 분석이 많다. 위기설을 얘기하면 국민의 마음을 한곳에 모으는 효과는 있을 수 있지만, 이를 지나치게 강조하면 위기가 현실화 될 수 있다. 박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.24. 10:20