[수요광장] "우리는 산촌으로 유학 갑니다"
/ 박태성 논설위원

절정으로 휘감도는 푸른 빛의 수목들이 바깥으로 사람들을 유혹하는 요즘, 얼마 전 읽었던 한 이야기가 떠오른다. 시골에서 자란 한 소설가는 햇살과 바람과 습기의 깜냥만 봐도 어떤 꽃나무가 주위에 피였는지 알 수있다며 은근히 슈퍼 능력(?)을 자랑했다. 철따라 산행을 해도 주위에 널브러져 있는 제철 꽃나무 향기도 제대로 느끼지 못하는 도시 사람들과 견주면 그 능력이 비범할 만도하다.

천성적인 인간 감각 마저도 비범한 능력으로 불리는 요즘, 일본 작가 고쿠분 히로코의 '산촌유학'이란 책 한권이 눈에 들어온다. 애지중지 키운 외아들을 도시나 외국이 아닌, 산촌 유학을 보낸 지은이 경험담이다. 어릴 때 산골 유학을 간 히로코의 아들 도모는 자연을 느끼는 기쁨을 "엄마 1년만 더!" "엄마 1년만 더!"로 표현한다. 다시 돌아올 생각을 아예 하지 않아 부모님께 걱정을 끼치는 정말 '신기한 유학'이다.

"엄마 1년만 더!"

저자는 학교까지 8㎞나 되는 거리를 걸어서 통학하며, 게임도 할 수없고, 스스로 밥도 챙겨 먹어야 하는 아들이 산촌 유학을 즐거워하는 것을 보고 많은 것을 깨닫는다. 도시로 돌아온 후, 스모 선수가 되겠다며 당차게 자기 인생을 꾸려 가는 '도모'를 만나는 일은 참 신선하다.

일본 산촌 유학의 전통은 30년이 넘는다. 우리나라도 귀농본부가 중심이 된 산촌 유학 프로그램이 요즘 인기를 끌고있다. 도시 아이들이 시골 학교에서 짧게는 1∼2달, 길게는 1년까지 시골을 체험하는 프로그램이다. 자연에서 마음껏 뛰어놀지 못하고, 아스팔트 위로 학원을 오가는 아이들에게 못내 미안했던 도시 부모들의 선물이다. 각 지자체가 정성껏 마련하는 농촌체험캠프가 방학을 맞아 큰 인기를 끌고 있는 것도 비슷한 이유다.

도시 어른들은 어른들 대로 상당수가 귀농의 뜻을 품고 있다. 얼마 전 농촌진흥청이 도시에 사는 40살 이상 성인남녀 1천900명을 대상으로 한 조사에서 응답자의 60% 가까이가 "은퇴 후 농촌으로 가겠다"는 뜻을 밝혔다고 한다. 이를 증명하듯, 최근 시골에 정착해 제2의 삶을 보람있게 꾸려가는 사람들을 쉽게 만날 수있다.

그도 아니면, 시골 구석구석 마다 아담한 집을 짖고 주말 전원 생활을 선택하는 사람도 많다. 귀농과 전원 생활에 대한 인식이 많이 바뀌고 있다. "귀농은 직업보다는 삶을 바꾸는 것"이란 말이 있듯이, 스스로가 원하는 삶을 살겠다는 의지의 실천이다. '비순응적인 삶의 실천, 아니 그런 생각을 품고있는 것만으로도 저항의 한 방법일 수있다'는 사회 구성원들의 생각 변화가 읽힌다.

귀농은 비순응적 삶 실천

교수도 마다하고 미국 시골 오지에 정착한 실천적 지식인 리 호이나키는 이런 이야기를 했다. "우리는 모든 시스템을 변화시킬 수는 없다. 하지만 지금 당장 우리 스스로를 변화시킬 수는 있다. 세상의 안락함을 우리는 거부할 수 있다." 세상은 내가 바뀌는만큼 바뀐다는 것이다. 하지만 구조의 소용돌이 속으로 휩쓸려가는 처지에서는 '단 한 사람의 혁명'을 실천하는 것이 오히려 더 힘들 수도 있다. 이럴 때 호이나키는 한 가지 방법을 알려준다. 두려움을 극복하기 위해 '모방할 만한' 친구를 찾아라는 것이다. 공동체적 연대다.

산촌 유학,농촌체험캠프, 전원과 귀농 생활, 심지어 도심 텃밭가꾸기의 사회적 의미도 세상의 편안함과 이미 정해진 틀을 거부하고 '단 한 사람의 혁명'을 실천하는 길인지도 모른다. 물질 지상주의 세태에서 '사람이 돈을 먹고 살 수 없다'는 것을 잘 알고 대처하는 사람들일 게다. 벌써 정해진 사회의 구조를 거부하는 생각을 가진 '친구'를 찾으려 떠나는 우리사회의 작지만 뜻있는 여행들이 시작되고 있다.
/ 입력시간: 2008. 07.23. 10:59