[밀물 썰물] 애견 분쟁

이제 우리나라 사람들 중에도 유난히 개를 사랑하는 애견인구가 크게 늘었다. 원래 정이 많은 민족이라서 그런지 키우는 개에게 한번 정을 주고 나면 마치 한 식구처럼 대한다. '사람보다 더 낫다'며 조건 없는 무한의 사랑을 주는 경우가 많다. 개먹이와 장난감 등을 파는 애견숍이 등장한 지는 오래됐고 애견 미용실이나 동물병원, 애견호텔도 큰 인기다. 여행을 가고 싶어도 집에 남겨질 애견이 눈에 밟혀 떠나지 못하는 이들도 있다. 몇 년 전에는 서울에 애완견을 고려해 리모델링한 특수(?) 아파트가 선보이기도 했다. 이 아파트는 애완견 전용공간이 있는 것은 물론 개 냄새와 소음을 방지토록 특수 설계됐다고 한다. 이러한 현상을 반영한듯 개 등 동물이 주인공으로 나오는 TV 프로그램들이 방영돼 인기를 끌고 있다.

한편 애완견 전성시대를 맞아 애견 관련 분쟁도 다양한 형태로 늘고 있는 실정이다. 특정지역 애완견 판매업체들이 환불을 거부하거나 병에 걸린 애완견을 판매했다는 피해 신고가 잇따르자 이 지역 소비자단체가 중심이 돼 집단분쟁 소송 움직임이 일고 있다. '애견센터 소송 준비모임'이란 인터넷 사이트가 생겨나 애견 의료사고 접수 및 법률상담 글들이 끊이지 않는다. 실제 얼마 전에는 불량사료를 먹고 폐사한 애견 주인들에게 배상하라는 판결도 나왔다. 심지어 동물 의료사고 발생 시 손해배상을 대신해 주는 수의사배상책임보험까지 판매되고 있다.

최근에는 키우던 개가 의료사고로 죽었다며 애견 주인이 자살을 기도하는가 하면 그 아들은 동물병원 앞에서 1인 시위에 들어간 사건이 발생했다. 주인(사람)과 개(동물) 사이에 '나와 너'의 소통이 없었다면 이해할 수 없는 정경이다. 상대가 동물이든, 인간이든 상호 이해와 만남의 진정한 관계가 이루어지지 않는다면 그 상대는 살아 숨쉬는 '너'가 아닌, 단지 정물로만 남겨질 것은 분명하다.

백태현 논설위원hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.21. 10:21