[잠깐 읽기] 낯선 근대를 보듬은 조선 민초들
악령이 출몰하던 조선의 바다 / 박천홍

'악령이 출몰하던 조선의 바다'(박천홍)는 16세기부터 19세기 중반에 이르기까지 한반도 해안에 출몰했던 서양 선박과 서양인들의 모습과 함께 '근대'가 조선에 침투하는 과정을 담고 있다. 소중화주의에 집착한 조선 지배계층은 근대를 거부했다. 서양선박이 측량 통상 선교 등을 요구하면 단호히 거절했다. 걸어 잠근 빗장은 풀릴 줄 몰랐다. 일찌감치 근대를 받아들여 조직화된 폭력으로 무장된 일본에 의해 억압적인 식민지로 전락한 것은 필연적이었는지 모른다.

하지만 저자는 근대화의 비극적 결말에 그치는 것이 아니라 역동적이고 중층적인 가능성이 열려 있는 역사의 유년기, 즉 근대로 향하는 여러 갈림길 가운데 '민중세계'를 이야기한다. '냉정한 시각으로 기울어가는 왕조와 이데올로기의 허구성을 꿰뚫어 본' 서양인들의 방대한 기록은 우리 역사에서 결코 주인공이 될 수 없었던 민초들의 삶과 따뜻한 감성을 여과 없이 보여준다. 지배계층이 서양인을 밀어내기만 했을 때, 바다가 삶의 터전이었던 민중세계는 낯선 서양인들을 두려워하는 대신 공존하는 길을 택했다. 현실문화/3만2천원. 윤여진 기자 onlypen@
/ 입력시간: 2008. 07.19. 16:26