탈북 후 '지옥같은 현실' 버텨냈지만…
찔레꽃 / 정도상 지음
평범했던 탈북 이주여성 '충심' 고통스러운 삶 그린 연작소설

중국 지안시 압록강변에 선 소설가 정도상.
정도상의 연작소설 '찔레꽃'(창비/9천800원)은 국경을 넘은 탈북 이주 여성의 이야기다.

함경남도 함흥에서 음악학교를 다니며 첫사랑에 가슴 설레고 친구들과 수다 떨던 평범한 여고생 충심. 충심이 여름방학 아르바이트로 돈을 벌 수 있다는 인신매매단의 꾐에 빠져 중국 오지에 팔려가 지옥 같은 성노리개로 전락했다 몽골 국경을 거쳐 남한에 자리잡기까지의 과정이 큰 줄거리다.

'찔레꽃' 연작의 주인공인 충심은 더 나은 인간적인 삶을 바라고 고통스런 월경을 감행하지만, 조선족의 성노리개로, 중국의 안마사로, 한국의 노래방 도우미로 전전할 뿐이다. 이름마저 충심에서 메이나(美娜)로, 은미로 바꾸지만 바뀌지 않은 현실은 몸뚱아리 하나로 버텨내야 하는 지옥 같은 현실이다.

처음엔 창비 2006년 봄호에 발표한 단편 '소소, 눈사람되다'로 끝내려 했다. 안마사로 취직해 메이나로 이름을 바꾼 충심이 '비법월경자'란 이유로 빌려준 돈도 못받고 쫓기는 이야기였다.

작가는 "국경을 넘어 중국에서 유랑하는 사람들을 탈북자로 만들어 한국으로 기획입국시키며 영리를 추구하는 사람들이 뻔뻔스럽게도 북한인권 운운하는 것을 보면서 절망했고, 그 때문에 이 작업이 긴급하다고 느껴 연작소설로 쓰게 됐다"고 했다.

소설 속에는 탈북자를 희생양 삼은 월경의 먹이사슬에 기생한 이들이 득실거리고 있다. 조선족을 탈북자로 둔갑시켜 앵벌이를 시킨 돈으로 호의호식하는 건달, 젊은 북한 여성을 꾀어 성노리개로 팔아먹는 인신매매범. 탈북자들에게 인권을 앞세워 거액을 뜯어내 남한에 보내는 기획입국 브로커들. 작가는 피도 눈물도 없는 비정한 인신매매범들보다 되레 입에 발린 말로 북한인권을 외치는 기획입국 브로커들의 행태에 더욱 분노한다.

'한국사람들 나빠요. 비디오카메라 같은 거 주고 만포 가서 뭐, 못사는 사람들 찍어오면 돈을 준다고도 하고, 탈북자라고 하기만 하면 돈도 생기고 집도 생긴다고 그러고, 집안에 와 있는 탈북자들 찍어달라고 하고, 순 저질들이에요. 뭐 인권 그러는데, 순 입에 발린 거짓말이에요.'(20쪽)

그래서 충심을 팔아넘긴 인신매매범 갑봉과 춘구에게 훗날 충심을 도와주는 자그마한 속죄의 길이라도 소설 속에서 열어놓았지만, 기획입국 브로커들에겐 그마저도 허용하지 않았다.

극히 사실적인 서술 속에서 유독 환상적인 기법으로 처리한 대목이 눈에 띈다. 인신매매범들의 마수에 걸려 헤이룽장성 외진 농촌에서 늙은 시아버지와 젊은 남편에게 밤낮으로 시달리다 결국 미치광이가 된 충심의 사촌 미향. 그리고 엄마를 찾아 탈북자들과 함께 몽골초원을 떠돌다 결국 초원의 별이 된 여덟살 소년 영수의 이야기다. 마라톤을 하다 극한점을 넘어서면 편안한 황홀이 찾아오는 것처럼 그 고통이 임계점을 넘었기에 환상으로 서술할 수밖에 없었던 거다. 타향에서 숨진 이 두 사람의 사연은 그래서 더 먹먹하다.

브로커 일당에게 정착금과 생계비를 빼앗기고 채 갚지 못한 밀입국 비용 때문에 브로커의 위협에 시달리면서 충심은 남한에서 웃음을 파는 매춘부로 연명한다. 그러면서도 찔레 화분을 정성들여 키운다. 찔레꽃은 원나라에 공녀로 팔려갔던 찔레의 혼이 깃든 유랑민의 꽃이기 때문이다. 찔레는 충심, 메이나, 은미라는 이름으로 21세기 유랑민이 돼 지금도 세상을 떠돌고 있다. 이상헌 기자 ttong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.19. 16:34