미국 쇠고기 덕에 순항하는 북미항로
다음주 본격 운송, 곡물도 증가세… 선사들 채산성 개선 기대

북미 항로를 오가는 국내 컨테이너 선사들이 만성적인 채산성 악화에서 벗어나고 있다.

미국산 쇠고기와 미 곡물 덕분이다. 미 쇠고기는 물론 미 곡물은 국내에서 각각 광우병과 GMO(유전자변형식품) 논란을 불러일으킨 만큼 이로 인해 국내 컨테이너 선사들의 채산성이 개선됐다는 것은 다소 아이러니한 상황으로 꼽힌다.

18일 해운업계에 따르면 국내 컨테이너 선사들은 이번 주초부터 미 롱비치항에 묶여 있던 4천t의 쇠고기 운송계약을 체결하기 시작했다. 이에 따라 다음주 초 본격 운송에 들어가 이번달 말이면 국내 항만에 들어올 전망이다.

국내 선사들은 쇠고기를 운반하는 냉장·냉동컨테이너의 경우 운임이 일반 컨테이너의 2~3배나 돼 수지개선에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

해운업계 한 관계자는 "2003년 미 쇠고기 수입물량이 19만9천t이었던 것을 감안, 연간 20만t의 쇠고기만 운송돼도 고질병처럼 악화돼 있던 북미 복항 항로의 채산성이 크게 개선될 것"이라고 말했다. 북미 복항 항로는 아시아에서 출발해 북미에 짐을 부린 선박이 다시 아시아로 돌아오는 길을 말한다.

미 곡물 운송량도 증가세다.

곡물은 그간 전형적인 벌크 화물로 인식돼 왔다는 점에서 컨테이너에 실려 운반된다는 것은 다소 예상밖의 상황이다. 하지만 곡물은 지난 2006년 벌크선 운임이 초강세를 보이면서 상당량이 컨테이너에 옮겨져 운반됐고, 지난해에 이어 올 들어서는 더욱 가파르게 물량이 늘어나고 있다는 것이 선사들의 반응이다.

해운업계 관계자는 "미 곡물과 종자의 아시아행 컨테이너 운반물량은 2006년 9만5천TEU에서 2007년 23만5천TEU로 늘어났고, 올 들어서는 현 추세대로라면 50만TEU를 돌파할 수도 있는 상황"이라고 말했다.

이에 따라 북미 복항 컨테이너 물량 운임도 상승세를 지속하고 있다. 이주환 기자 jhwan@
/ 입력시간: 2008. 07.18. 10:28