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[님은 먼 곳에] 순이, 전장서 사랑을 노래하다
순박한 시골 새댁 순이 무정한 남편 찾아 베트남행
위문공연단 스타로 뜬 그녀의 전쟁 참전기
'사랑한다고/말할 걸 그랬지/망설이다가/가버린 사람…'. 한적한 시골마을 어귀, 동네 아낙들이 없는 틈을 타 숫기 없는 젊은 새댁이 이렇게 노래를 부른다. 사랑없이 결혼했던 그녀가 님을 헤아리며 부르는 사부곡(思夫曲)은 바로 '님은 먼곳에'. 그런 탓에 그 목소리에는 님에 대한 그리움보단 원망과 탄식이 짙게 묻어나온다. 이런 '철없는' 남편를 찾기 위해 그녀는 전쟁의 한복판에 뛰어든다.
'왕의 남자'로 천만 관객을 흥분시킨 이준익 감독이 '라디오 스타', '즐거운 인생'에 이어 '음악영화 3부작'의 완성편으로 내놓은 '님은 먼곳에'는 멜로로 포장된 전쟁 휴먼드라마다. 70년대를 배경으로 베트남(구 월남) 전쟁을 소재로 삼았고, 탄탄한 줄거리, 군더더기 없는 연출, 전쟁 장면 등 풍부한 볼거리를 녹여 이 감독 작품 중에서 가장 연출내공이 돋보이는 영화다.
고지식한 경상도 농촌의 종갓집 며느리인 순이(수애). 시어머니는 손주를 보기 위해 그녀를 채근해 군인인 남편(엄태웅)에게 면회를 보낸다. 하지만 결혼 전 사귀던 여자친구를 잊지 못하는 남편은 순이와 마주했지만 눈길 한번 주지 않고, 손끝 하나 건드리지 않는다. 그러던 어느 날, 남편은 군대에서 고참을 두드려 패는 '대형사고'를 치고 중대장은 '영창갈래, 월남갈래?'라며 선택을 강요한다.
그렇게 전장으로 떠난 남편(엄태웅)을 만나겠다며 순이는 위문공연단에 지원, 월남행 배를 타는데 성공한다. 고고장을 가볼 리 없고, 팝송도 익숙하지 않은 숫기없는 시골 새댁이 아는 것이라곤 김추자의 노래뿐. 이제 총알이 비오듯 쏟아지는 전장에서 그녀는 남편을 찾아 이 부대, 저 부대를 전전하는데….
제작비 70억원이 투입될 만큼 이 감독의 연출목록 가운데 '블록버스터'으로 꼽히는 이 작품의 장점은 스토리와 캐릭터의 힘. 순박한 시골 새댁이 낯선 땅에서 무대를 휘어잡는 스타가 되는 성공담과 험난한 전장에서 살아남는 모험담이 은연중 녹아 있다.
70년대 '한국의 디바'로 불리웠던 김추자의 노래에서 제목을 갖고 온 '님은 먼곳에'는 다가가고 싶지만 다가갈 수 없는 상대방에 대한 애절함으로 문을 연다. 그리고 극도의 공포와 참혹한 죽음이 난무하는 전쟁의 한 가운데로 관객을 인도한다.
이즈음 이 감독은 특유의 재주를 부린다. 청순가련형 수애의 아우라(고고한 분위기), 위문공연단 '와이 낫(Why Not)'멤버들의 캐릭터를 매끄럽게 결합시키고, 삶에 대한 관찰과 사람을 향한 휴머니즘을 함께 버무려내는 것.
어긋날 것 같던 스토리가 삐걱거리지 않고 자연스레 흘러가게 하는 것은 역시 음악. '님은 먼곳에' '늦기 전에' '월남에서 돌아온 김상사' '대니보이' '수지Q' 등 당시의 시대상이나 여주인공의 심리가 묘하게 어울어진다.
초반부 다소 상투적인 모습과 길게 늘어지는 부문이 아쉽기는 하지만 시골뜨기에서 '써니'라는 가명을 갖고 군인들을 열광시키는 전장의 여가수로 거듭나는 모습과 순간 순간의 섬세한 변화를 주는 수애의 연기는 이제까지 '눈물의 여왕'식으로 찬사 받던 멜로 연기의 수준을 넘어선다.
정진영, 엄태웅, 주진모, 정경호 등도 고른 열연를 보탰다. 이렇게 볼 때 이 감독이 영화를 통해 말하고 싶었던 것은 '사랑의 위대함'이 아닐까 한다. 
김호일 선임기자 tokm@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 07.17. 15:02
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