[작품따라 맛따라] 후드득 꼬리 짓에 잉어가 튀어 오르다
# 천득기의 칠공예 '알성급제'

몸과 마음이 건강해야 성공한다는 뜻이던가? '입신출세'를 상징하는 잉어는 여름날 더없는 보양식이다. 사진은 잉어의 고사를 모티브로 한 칠공예 작품 '알성급제'(아래)와 작가 천득기 선생.
잉어가 튄다. '후드득' 장쾌한 꼬리짓으로 물길을 박차 오른다. 팔뚝만한 잉어 두마리가 앞서거니 뒤서거니 거친 강물을 거슬러 오르고 있다. 물길을 거스를 때마다 물살이 튀고 소용돌이가 친다. 급기야 도착하는 강의 상류. 그곳에는 연꽃 찬란한 궁극의 자리가 있다.

잉어는 입신출세를 상징한다. 잉어가 황하강 상류 용문(龍門)의 거센 물길을 헤쳐 오르면, 비로소 용이 된다는 고사가 바로 등용문(登龍門)이며, 이는 관직에 나아감을 상징한다. 때문에 쉽지 않은 일에 도전하는 잉어는 '인내와 용기'의 표상이다. 특히 부부화합을 뜻하는 '두마리의 잉어'는 과거시험의 '대과와 소과'의 급제를 상징하기도 한다.

부산미술대전 초대작가 천득기의 칠공예 '알성급제(謁聖及第)'도 이러한 '등용문'의 고사를 우리 전통 칠공예 기법으로 표현한 작품이다. 민화적인 화풍이지만 언뜻 보기에는 '서양화'의 그것이다. 화려한 색감이나 표현방법이 일반 회화의 범주에 넣어도 결코 손색이 없겠다.

"이 작품은 모두 우리 전통의 칠공예 기법들을 충실하게 따랐습니다. 보기에는 회화적인 느낌이 강하지만, 배경을 덧칠하는 '칠골회'나, 칠상감, 줄음질 기법, 광택작업 등이 우리 칠공예의 기본 기법들입니다. 다만 금속재료의 선택이나 안료의 다양화가 현대회화의 느낌을 갖게 할 수는 있겠습니다."

자세히 보니 옻액과 토분, 안료로 배경을 만들고(칠골회 기법), 칠골회를 깊이 파서 배경의 문양을 다른 색의 옻칠로 집어넣고(칠상감 기법), 금속(동판)을 실톱으로 켜서 잉어와 연꽃문양을 만들고(줄음질 기법), 그 위에 다시 옻칠로 마감하여 광택을 내는 작업에 이르기까지 죄다 칠공예 작업에 기반을 두고 있다.

"우리 전통 칠공예 기법을 현대화시키는 작업에 평생을 걸고 있습니다. 아직까진 미흡하지만 많은 진전이 있었다고 자부합니다." 때문에 그의 작품은 공예적인 면보다 회화적인 느낌이 강하다. 이는 그의 '전통에서의 현대화 찾기' 노력이 부단하게 기초하고 있음을 보여준다. 그만큼 전통을 기반으로 한 그의 실험의식과 부지런함은 타의 모범이 된다.

천득기 작가와 산수 그윽한 오륜대의 큰 평상에 앉는다. 회동 수원지의 물결은 무심히 찰랑거리고, 신선한 바람은 세상의 모든 시름을 쓰다듬는다. 양말을 시원하게 벗어젖히니 신선놀음도 부럽지 않겠다.

잉어찜을 시키니 팔뚝만한 잉어가 통째 고스란하다. 잉어 위에 방아, 콩나물, 미나리, 감자, 무, 팽이버섯 등속을 양념으로 버무려 얹었다. 자작한 국물 한술 뜨니 향이 짙다. 방아향과 잉어 육수가 어울려 진하면서도 향긋하다. 땡초의 맵싸함도 같이 뒤따라 개운하기도 하다. 살점 한 입 입에 넣는다. 민물고기 특유의 진한 맛의 여운이 감돈다. 품고 있는 가시의 거센 맛에 발라먹는 재미도 재미겠다.

잉어는 예로부터 보양식으로 으뜸의 자리를 차지했다. 더운 여름날 몸을 보해줄 뿐만 아니라, 산후 몸조리를 비롯해 고혈압과 골다공증, 심장병과 호흡기 질환에도 유효하다. 보신탕, 삼계탕과 더불어 잉어를 넣은 '용봉탕'이 복날 보양식으로 손꼽히는 것도 이 때문이다.

'인내와 용기'의 표상, 잉어. 거친 물살 거스르며 태양을 향해 튀어 오르면, 급기야 용이 되어 등천하는 상서로움의 상징. 천 작가의 작품 '알성급제' 속 잉어 한마리 가슴에 품는다. 그리고는 잉어 따라 용문으로 간다. 후드득 꼬리 짓에 태양을 품고 하늘을 품는 것이다.

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 07.17. 16:02