[해양칼럼] 선원 확보난, 해결책은 없는가
/ 황진회 한국해양수산개발원 부연구위원

최근 해운업계에서는 선원 구하기가 화물 확보보다 어렵다는 이야기가 돌고 있다. 선원을 확보하지 못해 새로 확보한 선박의 인수가 늦어지는 경우도 있다. 그리고 선원의 부족으로 임금은 최근 10~20% 이상 인상되었다. 모두 선원의 부족에서 비롯된 문제이다. 최근 심각하게 대두된 선원 부족 현상은 우리나라 뿐만 아니라 전세계적으로 선박이 급증했기 때문이다.

갈수록 심화되는 선원 부족 현상

현재 지구상에는 약 10만 척의 선박이 운항하고 있다. 최근 5~6년 동안 전세계적으로 약 1만 척의 선박이 늘어났다. 선박 1척에 필요한 선원을 약 20명으로 볼 때, 전세계적으로 약 20만명의 선원이 추가적으로 필요한 상황이다. 그러나 선원 공급은 이에 따르지 못하고 있다. 유럽과 일본에서 자국내 선원양성 시스템은 오래 전에 무너졌고, 동남아 국가의 선원양성도 수요를 못 채우고 있다. 중국에서 자국 선박의 승선을 위해 선원의 해외 송출을 제한하면서 선원 부족 문제는 더욱 심각해졌다.

선원 부족에 대비하여 외국의 해운기업은 오래 전부터 다양한 노력을 해왔다. NYK, MOL 등의 해운기업은 필리핀, 베트남, 미얀마 등의 선원양성기관과 업무협약서를 체결하고 선원을 확보하고 있다. 해운기업에서 선원 양성에 필요한 장비와 재원을 투자하고 자격을 갖춘 선원을 고용하고 있다. 우리나라는 정부가 선원교육기관을 운영하면서 매년 우수한 해기사를 양성하고 있다. 여기서 배출된 인력이 현재 우리나라 해운항만물류산업의 중추적 역할을 하고 있음은 주지의 사실이다.

그러나 우리나라에서 선원 부족 문제를 해결하기 위해서는 다음과 같은 변화가 필요하다. 첫째, 선원 양성의 주체를 정부 및 민간으로 확대해야 한다. 지금은 정부에서 선원 양성을 주관하고 있으나, 향후에는 외국인 선원 확보를 비롯하여 민간이 선원양성 사업을 주도적으로 전개할 필요가 있다. 즉 정부에서 일정 규모의 인력을 양성하고, 적정 규모를 초과하는 인력은 민간기업에서 양성하고 고용하는 시스템의 구축이 필요하다.

둘째, 선원양성기관의 교육 독점을 해소하고 교육기관과 양성 과정의 다양화가 필요하다. 해운기업에서 필요로 하는 해기교육을 해운기업에서도 가능하도록 함으로써 선원양성기관과의 경쟁을 통한 품질관리를 도모해야 한다. 물론 여기에도 국제해사기구(IMO)의 해기품질 기준이 적용되어야 한다. 그리고 해기사 인력 양성규모와 양성과정을 탄력적으로 운영할 수 있도록 교육시스템의 유연화도 필요하다. 매년 일정 규모로 양성되는 고정된 시스템에서는 급변하는 해운환경에 능동적으로 대응할 수 없다. 양성인력 규모와 교육 기간을 수요에 맞춰 조정 가능하도록 해야 한다.

선원 양성 민간으로 확대해야

셋째, 해기사를 포함한 선원에 대한 관리체제를 강화해야 한다. 즉 해기사에 대한 혜택을 확대하고 의무도 강화하는 방향으로의 전환이 필요하다. 이를 위해 선원들이 직업적 비전을 갖고 장기승선할 수 있도록 지원하는 선원직업 경력개발 프로그램의 도입을 제안한다. 즉 선원의 양성, 고용, 직업전환 단계에서 발생하는 애로를 해소하고 적절한 지원을 통해 선원들이 안심하고 장기 승선할 수 있도록 해야 한다.

넷째, 선원에 대한 인식의 전환이 필요하다. 선원은 해운기업의 핵심적인 인적자원으로 그 중요성이 더욱 높아지고 있다. 해운기업의 서비스 경쟁력과 안전이 선원들에게 달려있기 때문이다. 선원 직업의 꽃이라고 할 수 있는 선장은 1억원 이상의 연봉을 비롯하여 많은 혜택과 권한이 주어진다. 이제 선원은 아무나 할 수 있는 직업이 아니라 선택받은 사람들의 직업이라는 인식이 필요하다. 특히 항만 도시 부산에서 선원에 대한 사랑이 더욱 배가되길 기대한다.
/ 입력시간: 2008. 07.16. 10:43