[밀물 썰물] 롯데 100만 관중

미국 위스콘신주 밀워키에 자리잡은 밀러 파크는 프로야구 밀워키 브루어스의 홈구장이다. 이 구장은 수용인원 4만3천명 규모로 2001년 3월 개장됐다. 지붕은 개폐식 돔이며, 열고 닫는 데 걸리는 시간은 불과 10분이다. 가랑비만 내려도 경기가 중단되거나 취소되는 한국의 야구장과는 딴판이다. 관중석도 다양하다. 일반 좌석, 칸막이 좌석, 스카이 박스 등 입장료에 따라 각양각색이다. 건설 비용이 4억달러나 들었다고 한다. 그러나 이 구장은 미국 프로야구 팬들이 뽑은 아름다운 구장 10위에 그쳤다. 1위는 1912년 개장된, 김병현 선수가 한때 활약했던 보스턴 레드삭스의 홈 구장인 펜웨이 파크라고 한다.

프로스포츠는 팬들의 사랑을 먹고 자란다. 프로 구단은 인건비와 시설비 등에 거액을 투자해야 하는 만큼, 흥행에 실패하면 생존할 수 없다. 흥행의 바로미터는 팀 성적이다. 성적이 좋은 팀의 경기에 관중이 몰릴 수밖에 없고, 스타플레이어가 활약하는 팀에 스폰서 계약이 줄을 잇게 된다. 그런데 성적 1위가 흥행 1위로 이어지지 않는 데 묘미가 있다. 한국 프로야구에서 페넌트레이스 성적 4위를 기록 중인 롯데 자이언츠가 관중 동원에서는 단연 1위다. 밀워키 브루어스에서 감독 생활을 했던 제리 로이스터 롯데 감독은 "좋은 성적 못지않게, '좋은 야구'를 해야 한다"고 강조한다. 좋은 야구란, 승패를 떠나 최선을 다하는 야구라는 게 그의 지론이다.

롯데자이언츠의 올해 홈 구장 관중이 곧 100만명을 돌파할 전망이다. 한 해 관중수가 300만명을 훌쩍 넘어서는 메이저리그 구단에 비교할 바가 아니다. 하지만 미국에 비해 프로야구 역사가 짧은 데다, 흥행 시장이 좁고, 시설이 열악한 점을 감안해야 한다. 요즘 추세라면 1995년 LG트윈스가 세웠던 시즌 최다 관중기록(126만4천762명)을 롯데가 능가할 것으로 보인다. 이제는 선수들이 팬들에게 보답해야 할 때다.

박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.15. 10:23