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귀신괴담·공포영화 왜 즐길까
가장 무서운 순간이 가장 행복한 순간?
즐거움·두려운 감정 동시에 경험
심장박동수 최고 140까지 올라가 "모험스포츠 즐기는 기분"
공포 표정은 경계 강화 위한 몸짓
"대학생 세 커플이 버스를 타고 속초로 여행을 떠났다. 등산을 하다 해가 저물어 하산했다. 그런데 한 남자가 지갑을 두고 왔다며 다시 산으로 갔다. 밤이 되었다. 창밖에 그 남자가 한 손에 신문을 들고 나타나 여자친구에게 오라고 손짓한다. 이를 본 여자친구가 밖으로 나가자 남자가 그녀의 손목을 잡고 막 뛰어갔다. 그녀가 왜 그러냐고 물었다. 남자가 말없이 신문을 펼쳐보였다. 신문에는…."
최근 KBS 오락프로그램 '1박2일'에서 가수 '김C'가 소개해 인터넷에서 화제가 되고 있는 '속초귀신' 괴담의 일부다. 왜 여름철이면 귀신이야기가 '난무'할까. 공포영화와 호러게임이 쏟아지고 귀신이야기가 춤을 춘다. 심지어 지난해 회자된 '자유로귀신'도 다시 되살아나고 있다. 과학의 눈으로 공포의 세계로 들어가 보자.
·왜 무서운 장면에서 눈을 크게 뜨고 입을 벌릴까
방송에서 세 커플 모두 버스사고로 죽은 귀신으로 드러나 '허당' 이승기를 비롯한 나머지 1박2일 팀과 시청자들은 등골이 오싹한 공포감에 떨었다. 이들이 깜짝 놀라는 얼굴을 자세히 보면 대부분 눈을 크게 뜨고 눈썹을 위로 올린다. 입을 최대한 벌리며 코 구멍도 확장된다. 왜 무서운 장면에서 그런 표정을 짓게 될까. 이런 표정은 동양과 서양에 상관없이 비슷하다. 어떤 이로운 점이 있을까.
캐나다 토론토대 연구팀의 주장이다. "이런 표정은 주위에 대한 감각을 빠르게 해 경계심을 높여 준다."
연구팀은 자원자들을 대상으로 각각 공포(두려움)와 혐오, 무표정한 표정을 짓게 한 다음 모니터 상에 30㎝ 정도 떨어진 두 점들을 얼마나 빨리 볼 수 있는지 살펴봤다. '공포' 표정이 다른 표정일 경우보다 두 점을 더 빨리 보았다. 공포 표정은 눈동자를 빠르게 움직여 주변의 물체를 손쉽게 탐지하게 한다는 것이다.
또 공기 흡입량도 재어본 결과 흥미로운 사실을 알아냈다. 자기공명촬영장치(MRI)로 찍어보니 공포 표정 때 비강 면적도 증가하는 것으로 나타났다. 확장된 콧구멍은 별도의 노력 없이 더 많은 공기를 흡입, 비상시 빠르게 움직일 수 있게 한다는 것이다.
그럼 반대로 코를 찡그리고 눈을 가늘게 뜨는, 혐오스러운 표정을 지을 때는 어떨까. 연구팀의 실험에 따르면 물체탐지 속도가 늦고 비강 면적이 감소했다고 한다. 연구팀은 뉴사이언티스트 최근호에서 "공포 표정은 경계강화를 위한 몸짓이며, 혐오표정은 감각수용을 거부하는 제스처"라고 주장했다.
·무서워하면서 귀신 이야기를 즐기는 이유?
기쁨을 추구하고 고통을 피하려고 하는 것이 인간의 본능이다. 그러나 수많은 사람들은 돈을 내면서까지 공포영화를 즐긴다. 또 귀신괴담을 즐긴다. 정말 이상하다. 왜 귀신괴담이나 호러영화를 즐길까? '공포'를 오락으로 즐기는 심리의 근원은 뭘까?
이에 대해 설명은 두 가지다. 공포영화를 볼 때 진짜 두렵지 않지만 영화에 의해 흥분되기 때문이라는 게 첫 번째다. 두 번째는 영화(괴담)가 끝난 뒤 얻게 될 안도감을 즐기기 위해 공포를 참아낸다는 설명이다. 두 가지 설명 다 '2%' 부족한 느낌이다.
버클리 캘리포니아대 연구팀은 "기존 이론 둘 다 옳지 않다. 사람은 실제로 무서워지는 것을 즐긴다"고 주장한다. 연구팀은 대학생 326명을 대상으로 공포영화 '엑소시스트'를 볼 때 감정의 변화를 살펴본 결과 기존 이론들이 잘못됐다는 사실을 알아냈다. 대학생들은 무서운 장면에서 단순히 '흥분'하는 것이 아니라 진짜 공포감을 느꼈고 영화가 끝난 뒤에도 공포감이 줄어들지 않았다고 한다.
안도감을 즐기기 위해 공포영화를 본다는 것은 맞지 않은 것이다. 또 동명대 윤장원(미디어학과) 교수의 연구(2007년 12월19일 22면 보도)에 따르면 공포게임을 즐길 때 심장박동이 35%나 상승하고, 귀신과의 전투에서 심장박동수가 최고 140까지 올라가는 것으로 분석됐다. 실제 공포를 느끼는 게 아닐까.
연구팀의 설명이다. "지금까지 부정적인 감정과 긍정적인 감정을 동시에 경험할 수 없다고 생각해왔지만 이는 틀린 것이다. 즐거움과 두려움은 함께 느낄 수 있다. 공포물을 즐기는 것은 마치 모험스포츠를 즐기는 것과 같다. 가장 무서운 순간이 가장 행복한 순간인 것이다." 무서워서 행복하다고나 할까!
임원철 기자 wclim@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 07.14. 09:07
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