[의술 50년 문효중 원장의 인체의 한계] ② 오장육부 생명력
적출 후 생존시간 위·장 > 간장 > 심장·뇌
수분 없이 인간 생명유지 최장기간 18일

인체에서 없어도 괜찮은 장기(오장육부)는 거의 없다. 맹장이라고 불리는 충수돌기 정도에 불과할 것이다. 장기의 중요도를 헤아리는 방법으로 장기를 제거했을 때의 생존시간을 비교해 볼 수 있다.

심장은 떼어내자마자 동시에 죽는다. 뇌는 2분 이상 혈액 공급이 끊어지면 사망한다. 단 대뇌만 떼어냈다면 식물인간 상태로 상당 기간 연명할 수 있다. 폐의 경우에는 호흡이 5분 이상 멎어지면 사망한다. 위나 장을 떼어버리면 7일 내지 10여일까지 살 수 있고 췌장이나 비장은 바로 죽지는 않는다.

간장은 떼어내면 12시간이면 죽는다. 실제로 개의 간을 적출해 보면 30분만 지나도 극심한 저혈당에 빠지고 기진맥진해진다. 신장의 경우에는 48시간이 지나면 요독증이 되고 7~10일 이상 살지 못한다. 칼슘 대사를 맡은 부갑상선은 제거 후 24시간이면 극심한 경련을 일으켜 사망한다.

기타 방광 전립선 고환 부고환이나, 자궁 난소 등은 적출하고 난 후에도 생명에는 지장이 없다.

이렇게 보면 생명유지와 직결되어 있는 심장 뇌 폐를 제외하면 간장과 신장이 중요한 장기의 쌍벽을 이루고 있다고 할 수 있다. 단 오늘날 인공신장이라는 혈액투석장치가 고도로 발달되어 신장기능이 상실된 환자라도 생명을 잃게 되는 일은 없어졌다.

장차 인공 간이 실용화되는 날, 간기능 장애나 간경화증, 간암수술로 간기능이 상실하게 된 환자들도 강력한 연명수단의 혜택을 받게 될 날이 오겠지만 간 기능의 특수성으로 보아 먼 장래의 일이 될 것으로 예상된다.

단식을 통해 음식을 아예 먹지 않거나, 수면을 전혀 취하지 않았을 때 얼마만큼 견디는지에 대한 연구도 실시된 적이 있다.

수분과 음식물 일체를 먹지 않는 절대 기아 상태에서 인간의 생명이 유지된 최장기간은 18일이라는 기록이 있다. 땀을 흘리지 않는 개는 4주간의 절대 기아에 견뎌낸다.

단수로 체내 수분량이 체중의 15% 이상 줄어들면 생명의 위험이 나타난다. 인체에서 가장 중요한 물질은 물이다. 물은 체중의 약 70%를 차지하며 그 물의 40%가 세포 내에 있고 20%는 체액으로 존재한다. 생명 유지에 필수적인 물이 오염되고 있어 인간의 생명을 위협하고 있다.

2차 세계대전 중, 미국 군인을 대상으로 한 수면중단 실험에서 2~3일째부터 초조 착각 환각이 나타나기 시작하고 4일째는 대부분이 실패했다. 19세기 말 어느 기계공이 6일간 잠을 자지 않고 견뎠는데 마지막에는 의식이 몽롱해졌다고 한다.
/ 입력시간: 2008. 07.11. 09:04